ლურჯი წარმოშობა, კოსმოსური ტექნოლოგიების კომპანია, რომელსაც ფლობს Amazon-ის დამფუძნებელი ჯეფ ბეზოსი, წარმატებით გაუშვა თავისი უზარმაზარი New Glenn რაკეტა ხუთშაბათს, თან მიჰქონდა NASA-ს ორი ტყუპი კოსმოსური ხომალდი, რომელიც მარსისთვის იყო განკუთვნილი. 321 ფუტის (98 მეტრი) სიმაღლის რაკეტა, რომელსაც ეწოდა ყოფილი ამერიკელი ასტრონავტის ჯონ გლენის სახელი, აფრინდა ფლორიდაში, კეიპ კანავერალის კოსმოსური ძალების სადგურიდან, ოთხ დღეზე მეტი დაგვიანებით, ამინდის გამო.

გაშვება მნიშვნელოვანი ეტაპი იყო Blue Origin-ისთვის, რადგან ეს იყო რაკეტის მეორე ფრენა, რომელსაც კომპანია და NASA ეყრდნობიან მთვარეზე ხალხისა და მარაგების გადასატანად. New Glenn-ის საინაუგურაციო სატესტო ფრენამ იანვარში პროტოტიპური თანამგზავრი ორბიტაზე გადაიტანა, მაგრამ ვერ დაეშვა გამაძლიერებელი მის მცურავ პლატფორმაზე ატლანტის ოკეანეში.

პირველად დამწყები კომპანიისთვის, Blue Origin-მა წარმატებით დაიბრუნა გამაძლიერებელი მისი ზედა საფეხურიდან და მარსის ორბიტერებიდან გამოყოფის შემდეგ, აუცილებელი ნაბიჯი გამაძლიერებლის გადამუშავებისა და ხარჯების შემცირებისთვის, ისევე როგორც SpaceX რაკეტები მუშაობს. კომპანიის თანამშრომლებმა ენთუზიაზმით გაიხარეს, როდესაც გამაძლიერებელი ვერტიკალურად დაეშვა გემბანზე 375 მილის (600 კმ) დაშორებით. აღფრთოვანებული ბეზოსი გაშვების კონტროლის ოთახიდან უყურებდა მოქმედებას.

"შემდეგი გაჩერება, მთვარე!" - ყვიროდნენ თანამშრომლები გამაძლიერებლის ზუსტი დაშვების შემდეგ. ოც წუთში, რაკეტის ზედა ეტაპმა მარსის ორბიტერები კოსმოსში განათავსა, მისიის მთავარი მიზანი.

იდენტური მარსის ორბიტერები, სახელად Escapade, ერთ წელს გაატარებენ დედამიწის მახლობლად, 1 მილიონი მილის (1,5 მილიონი კილომეტრის) დაშორებით. მას შემდეგ, რაც დედამიწა და მარსი სათანადოდ განლაგდებიან მომავალ შემოდგომაზე, დუეტი მიიღებს გრავიტაციულ დახმარებას დედამიწიდან, რათა მარსისკენ გაემართოს, 2027 წელს ჩასვლით.

მარსზე მისვლისას, კოსმოსური ხომალდები რუკას დახატავენ პლანეტის ზედა ატმოსფეროსა და გაფანტულ მაგნიტურ ველებს, შეისწავლიან, თუ როგორ ურთიერთქმედებენ ეს რეგიონები მზის ქართან. დაკვირვებებმა უნდა ნათელი მოჰფინოს მარსის გაქცეული ატმოსფეროს პროცესებს, რაც განმარტავს, თუ როგორ გადავიდა პლანეტა ნოტიო და თბილიდან მშრალ და მტვრიანამდე. მეცნიერები ასევე შეისწავლიან, თუ როგორ დაიცვან ასტრონავტები მარსის მკაცრი რადიაციული გარემოსგან.

"ჩვენ ნამდვილად, ძალიან გვინდა გავიგოთ მზის ქარის ურთიერთქმედება მარსთან, ვიდრე ახლა ვიცით", - განაცხადა Escapade-ის წამყვანმა მეცნიერმა, რობ ლილისმა კალიფორნიის ბერკლის უნივერსიტეტიდან, გაშვებამდე. "Escapade-ს ექნება უპრეცედენტო სტერეოხედვა, რადგან ჩვენ ერთდროულად გვექნება ორი კოსმოსური ხომალდი."

შედარებით დაბალბიუჯეტიან მისიას, რომელიც 80 მილიონ დოლარზე ნაკლები ღირს, მართავს და მართავს კალიფორნიის ბერკლის უნივერსიტეტი. მარსის ორბიტერები გასულ შემოდგომაზე უნდა გაფრენილიყვნენ, მაგრამ NASA-მ გამოტოვა ეს იდეალური გაშვების ფანჯარა - დედამიწა და მარსი ყოველ ორ წელიწადში ერთხელ სწორდებიან სწრაფი ტრანზიტისთვის - Blue Origin-ის სრულიად ახალი რაკეტის მოსალოდნელი შეფერხებების გამო.

ჯონ გლენის, პირველი ამერიკელის სახელი, რომელმაც დედამიწას შემოუფრინა, New Glenn ხუთჯერ უფრო დიდია, ვიდრე Blue Origin-ის New Shepard-ის რაკეტები, რომლებიც მდიდარ კლიენტებს ტეხასის დასავლეთიდან კოსმოსის კიდეზე აგზავნიან. Blue Origin გეგმავს პროტოტიპური Blue Moon მთვარის სადემონსტრაციო მისიაზე გაშვებას უახლოეს თვეებში New Glenn-ის ბორტზე.

2000 წელს შექმნილი ბეზოსის, Amazon-ის დამფუძნებლის მიერ, Blue Origin-ს უკვე აქვს NASA-ს კონტრაქტი მთვარეზე ასტრონავტების მესამე დაშვებისთვის არტემისის პროგრამის ფარგლებში. ელონ მასკის SpaceX-მა აჯობა Blue Origin-ს ეკიპაჟის პირველი და მეორე დაშვებისთვის, Starship-ის რაკეტის გამოყენებით, რომელიც 100 ფუტით (30 მეტრით) უფრო მაღალია, ვიდრე ბეზოსის New Glenn.

თუმცა, გასულ თვეში, NASA-ს დროებითმა ადმინისტრატორმა, სენ დიფიმ, ხელახლა გახსნა კონტრაქტი ეკიპაჟის პირველი მთვარის დაშვებისთვის, მიუთითა შეშფოთებაზე ტეხასიდან Starship-ის ფრენის ტესტების პროგრესის ტემპთან დაკავშირებით. Blue Origin-მა, ისევე როგორც SpaceX-მა, წარმოადგინეს დაჩქარებული დაშვების გეგმები.

NASA-ს გზაზეა ასტრონავტების მთვარეზე გაგზავნა მომავალ წელს საკუთარი Space Launch System-ის, ან SLS-ის რაკეტის გამოყენებით. შემდეგი არტემისის ეკიპაჟი შეეცდება დაშვებას; კოსმოსური სააგენტო უბიძგებს ასტრონავტების მთვარის ზედაპირზე დაბრუნებას ათწლეულის ბოლომდე, რათა გადააჭარბოს ჩინეთის მისიას იმავეს გასაკეთებლად.

New Glenn-ის წარმატებული გაშვება და Escapade-ის მისია წარმოადგენს მნიშვნელოვან წინგადადგმულ ნაბიჯს Blue Origin-ისა და NASA-სთვის მთვარესა და მარსზე კვლევისკენ მიმავალ გზაზე.