დეკემბერში 1941 წელს, ნაცისტურმა ხელისუფლებამ მიიღო წერილი ჯარისკაცისგან, რომელიც ჩიოდა, რომ ბერლინში ბოლო შვებულების დროს ის ღრმად აღშფოთებული იყო იმით, რაც ნახა. სანამ მისი თანამებრძოლები ფრონტზე იღუპებოდნენ, ბევრი ახალგაზრდა მამაკაცი, როგორც ჩანს, თავს არიდებდა სამხედრო სამსახურს და ახლა ბერლინის ხალხმრავალ ბარებში ქეიფობდნენ. ქალები უკეთესები არ იყვნენ: ქმრების გარეშე, მაგრამ ჯარისკაცებისგან მოპარული რაციონის კუპონებით, ისინი დაკავებულნი იყვნენ საკუთარი თავის ჭამით. "თუ ბერლინი გერმანია იქნებოდა," ბუზღუნებდა მომჩივანი, "ჩვენ ამ ომს წლების წინ დავკარგავდით."
ბერლინი ყოველთვის ცალკე შემთხვევა იყო. ველური ვაიმარის წლების მემკვიდრეობა - მთელი ეს მხატვრული და პოლიტიკური რადიკალიზმი, არა მხოლოდ საეჭვო ცხოვრება - გაგრძელდა მესამე რაიხის დროს. ქალაქი დარჩა ჯიუტად საკუთარი თავის ერთგული და, მიუხედავად უმაღლესი სარდლობის მცდელობისა, ჯიუტი იყო იმის შესახებ, თუ რა უნდა გაეკეთებინა. ასე იყო მაინც 1941 წელს.
ორი წლის შემდეგ, როდესაც იან ბურუმას მამა, დაქირავებული მუშა ნიდერლანდებიდან, ჩამოვიდა, ბერლინმა დაიწყო უხალისოდ ხაზის მიყოლა. ომი ახლა ცუდად მიდიოდა, რუსები აღმოსავლეთიდან მიიწევდნენ და ამერიკული და ბრიტანული ბომბები ციდან ცვიოდა. საკვები მწირი იყო, ებრაელი მოქალაქეები ყოველდღიურად ქრებოდნენ და ჰიტლერი და გებელსი, ორივე ხშირად ქალაქში, დღითიდღე უფრო შფოთავდნენ და სასტიკები ხდებოდნენ. ახლა, როდესაც ბერლინელები ერთმანეთს ხვდებოდნენ საკვების რიგში ან ბომბის თავშესაფარში, მათი ყველაზე სავარაუდო მისალმება იყო Bleiben sie übrig - "დარჩი ცოცხალი".
მიუხედავად ამისა, ამტკიცებს ბურუმა, სადაც არ უნდა გაიხედოთ, მაინც შეგიძლიათ იპოვოთ წინააღმდეგობის ჯიბეები. ის აქ არ გულისხმობს კარგად ორგანიზებულ მიწისქვეშა ქსელებს, არამედ ჩვეულებრივ მამაკაცებსა და ქალებს, რომლებიც არ არიან განსაკუთრებით მამაცები, მაგრამ მაინც შეუძლიათ სწორი საქმის გაკეთება. როდესაც ებრაელებს უბრძანეს დაეწყოთ საიდენტიფიკაციო სამკერდე ნიშნების ტარება, ბევრი მათი თანამემამულე ბერლინელი შეგნებულად მიდიოდა მათთან ქუჩაში და ართმევდა ხელს. ახალგაზრდა ლეო ბურუმა, რომელიც მძიმე საინჟინრო ქარხანაში სამუშაოდ იყო გამოძახებული, დაუმეგობრდა უკრაინელ შეყვარებულს, მიზანმიმართულად უგულებელყო ნაცისტების მითითება, რომ როგორც "გერმანულ" ჰოლანდიელს, მას არ ჰქონდა საქმე "დაბალ რასასთან". ეს შეიძლება დიდად არ ჟღერდეს, მაგრამ, როგორც ბურუმა ამბობს, "ყველას არ შეუძლია იყოს გმირი".
80 წლის წინანდელი მადლის ეს მცირე ქმედებები ძნელი გამოსაკვლევია. ბურუმა იწყებს მამის წერილებით სახლში, რომლებსაც მან სისტემატურად დაიწყო 2020 წელს ლეოს გარდაცვალების შემდეგ. ახალგაზრდა მამაკაცი აშკარად არ სურდა ოჯახის შეშინება - ის მძიმე დაბომბვის შემდეგ შედეგებს აღწერს, როგორც "საკმაოდ სანახაობრივს" და ფრთხილად იყო, რომ არ ჩავარდნილიყო გერმანელი ცენზორის მახეში. თუმცა, სტრიქონებს შორის წაკითხვით, იან ბურუმა აწყობს გარეგნულად კონფორმულ არსებობას (ლეო დარეგისტრირდა საჰაერო თავდასხმის დამკვირვებლად) და შინაგან პროტესტს (შაბათობით ის უკრავს ფორტეპიანოზე მდიდარი ებრაელი ადვოკატის ქვრივთან, ქმედება, რომელსაც შეეძლო მათი დაპატიმრება ან უარესი).
სხვა მოწმეები, როგორიცაა ჟურნალისტები ურსულა ფონ კარდორფი და რუთ ანდრეას-ფრიდრიხი, ფრთხილად ინახავდნენ მხოლოდ უხეშ და დაშიფრულ მემორანდუმებს ომის დროს, მაგრამ შემდგომში რეკონსტრუქცია მოახდინეს ამ თანმიმდევრულ ნარატივებში გამოსაქვეყნებლად. ფონ კარდორფი ვერასოდეს იქნებოდა აღწერილი, როგორც მოწინააღმდეგე, მაგრამ მისი მემუარები აჩვენებს ადამიანს, რომელიც ცდილობს დარჩეს წესიერი კრიმინალურ სახელმწიფოში. მის მამას, წარმატებულ პორტრეტის მხატვარს, თანამდებობა დაკარგა რეჟიმის წინააღმდეგ პოზიციის გამო, მაგრამ დედამისი, ტექსტილის დიზაინერი, აგრძელებდა ნაცისტების დიდებულების სახლების მორთვას. ურსულა თავად აწვდის თბილ ტანსაცმელს ებრაულ სახლებს, მაგრამ აინტერესებს, უბრალოდ სინდისის დასამშვიდებლად აკეთებს თუ არა ამას. მისი ნამდვილი ტანჯვა დაცულია მისი ძმისთვის, რომელიც გერმანიაში იბრძოდა აღმოსავლეთის ფრონტზე.
ეს ყველაფერი მორალურად თანმიმდევრული არ არის და თუმცა, ამტკიცებს ბურუმა ამ საოცრად დახვეწილ წიგნში, ეს აუცილებელი იყო, თუ გინდოდათ გადარჩენა, და იცოდით, რომ არც მამაცი და არც მშიშარა არ იყავით - არამედ სადღაც ბუნდოვან შუაში.
