სამი კვირის შემდეგ, რაც აშშ-მ და ისრაელმა პირველად შეუტიეს ირანს, ბრიტანეთის პირველი საბრძოლო ხომალდი საბოლოოდ გამოჩნდა კვიპროსის სანაპიროსთან, დაგვიანებული თავდაცვითი განლაგება, რომელმაც ხაზი გაუსვა სამხედრო შესაძლებლობების ნაკლებობას, რომელიც ხელმისაწვდომია გაერთიანებული სამეფოსთვის.
ნომინალურად, HMS Dragon იყო სამი გამანადგურებლიდან ერთ-ერთი, რომელიც ხელმისაწვდომი იყო ექვსიდან. სინამდვილეში, საბრძოლო ხომალდს მოუწია მშრალი დოკიდან გამოყვანა, მომზადება და შემდეგ, გაშვების შემდეგ, რამდენიმე დღის განმავლობაში არხის ტესტირება. მისი ჩამოსვლის თარიღი ჯერ კიდევ არ არის დადასტურებული.
"აშკარაა, რომ სამხედროების ერთ-ერთი დიდი პრობლემა მთავრობისთვის საგანგებო სიტუაციებისთვის შესაძლებლობების მიცემაა", - თქვა როიალ იუნაიტედის სერვისების ინსტიტუტის მეთიუ სავილმა, რაც ასახავს წლების განმავლობაში ხარჯების შეზღუდვას. "რიცხვები და შესაძლებლობები შემცირდა, თუმცა გაერთიანებული სამეფო ცდილობდა ამტკიცებდა, რომ პატარა შეიძლება იყოს უკეთესი."
პოლიტიკური პრიორიტეტები სხვაგანაც იყო. როდესაც აშშ-მ დაიწყო ძალების შეკრება ახლო აღმოსავლეთში გვიან იანვარში, გაერთიანებულმა სამეფომ გადაწყვიტა გვერდზე გადასულიყო. რამდენიმე გამანადგურებელი თვითმფრინავი გაიგზავნა კვიპროსის, აკროტირის და ყატარის RAF-ში, 2026 წლის დასაწყისში, როგორც თავდაცვის მოკრძალებული დამატებითი ფენა, იმ შემთხვევაში, თუ ირანი სამაგიეროს გადაუხდიდა რეგიონში.
"კიერ სტარმერმა გადაწყვიტა, რომ ეს არ არის ჩვენი ომი", - თქვა ბრიტანეთის სამხედრო ძალების ყოფილმა უფროსმა მეთაურმა. მაგრამ, დასძინა მან, "თუ თქვენ მიიღეთ ეს გადაწყვეტილება, ის აფერადებს თქვენს განლაგებას სხვაგან" - რაც იმას ნიშნავს, რომ გაერთიანებული სამეფო არ იქნება ძალიან მომზადებული, თუ ომი, რომელიც დაიწყო აშშ-მ და ისრაელმა, მოულოდნელად კონტროლს დაკარგავს.
თავდაცვის სამინისტროს (MoD) ინსაიდერები ამტკიცებენ, რომ HMS Dragon-ის გაგზავნის გადაწყვეტილება ომის მეოთხე დღეს მიიღეს ირანის წინააღმდეგ. მხოლოდ მაშინ წარედგინა რიჩარდ ნაიტონს, თავდაცვის შტაბის უფროსს და დაამტკიცა მან და თავდაცვის მდივანმა, ჯონ ჰეილიმ.
ეს იყო დაახლოებით 36 საათის შემდეგ, რაც მტრულმა დრონებმა სამიზნეში ამოიღეს გაერთიანებული სამეფოს ბაზა აკროტირში. ერთი მოხვდა აშშ-ს ჯაშუშური თვითმფრინავებისთვის გამოყენებულ ანგარის, რამაც გამოიწვია არაარსებითი პერსონალის ევაკუცია და კვიპროსის ათასობით მცხოვრების ევაკუცია.
HMS Dragon არის ერთადერთი სამეფო საზღვაო ძალების საბრძოლო ხომალდი, რომელიც დადასტურებულია ამ დრომდე, თუმცა აშშ-ს მხრიდან იყო ზეწოლა გაერთიანებული სამეფოს მონაწილეობაზე ჰორმუზის სრუტეში შესაძლო საზღვაო ესკორტში. ექვსიდან მხოლოდ ერთი ბირთვული თავდასხმის წყალქვეშა ნავი, HMS Anson, შესაძლოა მიემართება ახლო აღმოსავლეთისკენ მას შემდეგ, რაც დატოვა დასავლეთ ავსტრალია ერთი კვირის წინ.
უფრო ფართო სამხედრო მზადყოფნის ნაკლებობა, ამტკიცებდა ყოფილმა გენერალმა რიჩარდ ბარონსმა, ლეიბორისტული პარტიის სტრატეგიული თავდაცვის მიმოხილვის გუნდის ერთ-ერთმა წევრმა, იყო "შეიარაღებული ძალების შედეგი, რომელიც მივიღეთ ცივი ომის შემდგომი ეპოქის ბოლოს - სამხედრო, რომელიც მორგებულია საფრთხისგან თავისუფალ ეპოქაში".
ცივი ომის დასრულების შემდეგ, გაერთიანებულ სამეფოს ჰქონდა 51 გამანადგურებელი და ფრეგატი იმ პერიოდის შემდეგ, რომლის დროსაც ბრიტანეთი თავდაცვისთვის მშპ-ს 3.2%-ს ხარჯავდა. რიცხვი 2007 წლისთვის 25-მდე შემცირდა და ამჟამად მხოლოდ 13-ია, ამ უფრო მცირე ფლოტის უმეტესი ნაწილი დაბერებულია. გაერთიანებული სამეფო თავდაცვისთვის მშპ-ს 2.4%-ს ხარჯავს, რაც ლეიბორისტულმა პარტიამ პირობა დადო, რომ მოკრძალებულად აწევს 2.5%-მდე 2027 წლის აპრილამდე.
გაერთიანებულ სამეფოს 20 წლის განმავლობაში ჰყავდა ოთხი ნაღმმტყორცნი და დედა ნავი ბაჰრეინში იმ რწმენით, რომ ირანს შესაძლოა, ამ კრიზისში, როგორიცაა ახლა, შეეცადოს დაემინა ყურე და ჰორმუზის სრუტე. მაგრამ ბოლო სამი გასული წლის განმავლობაში ამოიღეს, ორი პენსიაზე გავიდა, მათ შორის HMS Middleton, რომელიც იანვარში დიდ ბრიტანეთში გადაიტანეს. "ჩვენ მოვემზადეთ ამ შესაძლებლობისთვის (ირანთან კონფლიქტი), მაგრამ როდესაც ეს მოხდა, გაერთიანებული სამეფო არ იყო იქ", - თქვა საზღვაო ოფიცერმა.
სამხედრო ფიგურებს შორის მუდმივი საჩივარია ის, რომ ლეიბორისტმა მინისტრებმა, ასევე კონსერვატიულმა წინამორბედებმა, არ ისურვეს იმის აღიარება, რასაც ერთი ყოფილი უფროსი ფიგურა აღწერს, როგორც "რიტორიკა რეალობის უფსკრულს" - როდესაც გაერთიანებული სამეფო ცდილობს იმოქმედოს ისე, თითქოს ის გლობალური ძალაა გლობალური სამხედრო შესაძლებლობებით, რომლებიც სინამდვილეში ძალიან თხელია.
მაგალითი არის გაერთიანებული სამეფოს ვალდებულება უკრაინის სტაბილიზაციის ძალების მიმართ, რომელსაც სტარმერი ამბობს, რომ ბრიტანეთი საფრანგეთის გვერდით წარმართავს, თუ მდგრადი ცეცხლის შეწყვეტა შეიძლება მიღწეული იყოს, იმ დროს, როდესაც ბრიტანეთის არმიის ზომა 71,151-მდეა.
მისიის დროს, როდესაც რუსეთი ზომიერ საფრთხედ ითვლება, შეიძლება საჭირო გახდეს დაახლოებით 5000 ბრიტანელი ჯარისკაცი, რაც არმიის ერთ-ერთმა ფიგურამ თქვა, რომ "საკმაოდ რთული" გახდება ორ წელზე მეტი ხნის განმავლობაში შესანარჩუნებლად, განსაკუთრებით თუ ესტონეთში საბრძოლო ჯგუფის შენარჩუნების არსებული ვალდებულება გაგრძელდება.
სხვები, რომლებიც იცნობენ უაითჰოლის მუშაობას, ჩივიან, რომ სტარმერი "კარგად არ თამაშობს აშშ-ს ურთიერთობაში" და ამტკიცებენ, რომ "არავის კაბინეტში ან არჩეულ ლეიბორისტს არ აქვს გონება, გამოიყენოს მძიმე ძალა". ნიჩე კონტრიბუციების დაკარგვა, როგორიცაა ნაღმმტყორცნების განადგურება, გაერთიანებულ სამეფოს ნაკლებად რელევანტურს ხდის, ამბობს ყოფილი უაითჰოლის ინსაიდერი.
ირანის დაბომბვაში დარჩენა პოლიტიკურად პოპულარულია დიდ ბრიტანეთში და სტარმერმა მკაფიოდ განაცხადა, რომ "ჩვენ არ ჩავერთვებით უფრო ფართო ომში". მიუხედავად ამისა, აშშ-ს სამხედრო ხარჯების გაზრდა გლობალური გაურკვევლობის ფონზე არის ის, რაც სტარმერმა თეორიულად მიიღო. გასულ ზაფხულს ნატოს სამიტზე მან დათანხმდა თავდაცვის ბიუჯეტის გაზრდას დაახლოებით 30 მილიარდი ფუნტით მშპ-ს 3.5%-მდე 2035 წლისთვის.
მაგრამ პრაქტიკაში, ეს არ არის შეთანხმებული ხაზინის მიერ მის ბიუჯეტირებაში - და ამ კვირის დასაწყისში, კანცლერმა, რეიჩელ რივსმა, მხოლოდ მოიხსენია 3%-ის მიღწევა "მომდევნო პარლამენტში", რომელიც შეიძლება გაგრძელდეს 2034 წლამდე.
ფინანსური სტაგნაცია თვეების განმავლობაში გრძელდება მას შემდეგ, რაც თავდაცვის 10-წლიანი საინვესტიციო გეგმა, რომელიც ასახავს ხარჯებს ხაზის მიხედვით, გასული წლის შემოდგომიდან შეჩერებულია გამოქვეყნების თარიღის გარეშე. ხაზინამ ჯერჯერობით ვერ გამოყო ფული; გასულ თვეში მოკლე აურზაური, რომ თავდაცვის ბიუჯეტი 3%-მდე გაიზარდოს 2030 წლისთვის, სწრაფად ჩაახშო დაუნინგ სტრიტმა.
თავდაცვის სამინისტროს სჯერა, რომ მას დასჭირდება დამატებით 28 მილიარდი ფუნტი მომდევნო ოთხი წლის განმავლობაში არსებული ვალდებულებების შესასრულებლად, მათ შორის პროგრამების გრძელი სიის ჩათვლით, როგორიცაა 31 მილიარდი ფუნტის Dreadnought ბირთვული წყალქვეშა ნავის ჩანაცვლება, ნორვეგიასთან ერთად ახალი ფრეგატების აშენება, ასევე ახალი საბრძოლო თვითმფრინავების განვითარება იტალიასთან და იაპონიასთან და ახალი აუკუსის ბირთვული წყალქვეშა ნავები აშშ-სთან და ავსტრალიასთან.
"შეგვიძლია ამის გაკეთება იმ ბიუჯეტით, რომელიც გვაქვს? პასუხი არის არა", - აღიარა ნაიტონმა იანვარში, როდესაც მან გადახედა თავდაცვის სამინისტროს ყველა მისწრაფებას.
მაგრამ გაერთიანებული სამეფოს ეკონომიკური ზრდა სტაგნაციას განიცდის, ფული მჭიდროა. "ყველა ამბობს, რომ ფინანსური სივრცე არ არის", - თქვა ყოფილმა უფროსმა სამოქალაქო მოსამსახურემ. და არ არის ნიშანი იმისა, რომ სუსტი სტარმერი ხაზინას გადაურჩება.
გაერთიანებული სამეფოს გრძელვადიანი ეროვნული უსაფრთხოების პრობლემა, ყოფილი ოფიციალური პირის თქმით, არის ის, რომ "ჩვენ შევდივართ ძლიერი, შეშლილი ლიდერების სამყაროში და ვერ ვიტყვი, რომ დარწმუნებული ვარ, რომ ჩინეთსა და აშშ-ს შორის დაპირისპირება არ იქნება მომდევნო რამდენიმე წელიწადში". ეს არის უკანასკნელი არგუმენტი: რომ საშუალო ზომის ქვეყნისთვის სამხედრო ინვესტიციების გაზრდა აუცილებლობაა, რადგან სამყარო შეიძლება კიდევ უფრო საშიში გახდეს.
