ნიკ პოპი კაცის გარეშე იყო. ნიუკასლ იუნაიტედის ნომერ პირველმა გადაწყვიტა გაბედულად გასულიყო ხაზიდან, რათა მისწვდომოდა ბურთს მარჯვენა მხარეს Stade Velodrome-ზე სამშაბათს. მაგრამ ეს უკუშედეგი იყო. მარსელის თავდამსხმელმა პიერ-ემერიკ ობამეიანგმა პირველმა მიაღწია ბურთს და პოპი დატოვა ყველაზე დიდ სცენაზე, ჩემპიონთა ლიგაში. პოპმა, პირი ღია, ყვიროდა ობამეიანგის შემდეგ. ეს იყო გამოსახულება, რომელმაც დააფიქსირა პოპის უმწეობა, როდესაც 36 წლის ობამეიანგი მშვიდად გადაუსვა ბურთი ცარიელ ბადეში შორიდან, რათა გაეთანაბრებინა. მესამე გასვლითი თამაშისთვის, პოპი დამნაშავე იყო, როდესაც ნიუკასლი წინ იყო. მესამე გასვლითი თამაშისთვის, ნიუკასლი დამარცხდა. ამან გამოიწვია მზარდი მოწოდებები გულშემატკივრებისგან, რომ 19 წლის მეკარე აარონ რემსდეილი კლუბისთვის პრემიერ ლიგაში პირველ სტარტს მისცემდნენ. და მთავარმა მწვრთნელმა ედი ჰაუმ აღიარა, რომ "ყველა ვარიანტი მაგიდაზეა" შაბათის ევერტონთან გამგზავრებამდე. "მეკარის ცხოვრება ყოველთვის დანის პირზეა", - თქვა მან. "თქვენ ფასდება რამდენიმე მომენტზე და ზოგჯერ თქვენ არ გაქვთ შვება, არავინ გიშვებთ სხვა გზით. "ვფიქრობ, ნიკმა იცის ეს. ის საკმარისად დიდი ხანია თამაშშია. ეს მისთვის ახალი არ არის."
ასე რომ, შეეძლო ჰაუს სეისმური ცვლილების გაკეთება თუ ის თავის ნომერ პირველს დარჩება? პოპის ძლიერი დასაწყისიმ ინგლისს დაბრუნება მოუტანა პოპის სტატუსი არასოდეს ყოფილა ნამდვილად საეჭვო. ვეტერანმა სეზონი პირველ არჩევანად დაიწყო - ისევე, როგორც წინა სამი კამპანიის განმავლობაში ნიუკასლში. მაგრამ ჰაუმ აღიარა ახალი კონკურენციის შემოტანის აუცილებლობა, თუნდაც მეკარე მარტინ დუბრავკას "ბერნლის" (Burnley) წასვლის სანქცირებამდე გასული წლის ზაფხულში. ჯეიმს ტრეფორდი დიდი ხნის სამიზნე იყო, მაგრამ 23 წლის მამაკაცმა გადაწყვიტა მანჩესტერ სიტის ყოფილ კლუბში, "ბერნლიდან" (Burnley) შეერთებოდა. და პოპი ადრე აღიარებდა, რომ ნიუკასლის ძალიან საჯარო ძებნა მუდმივი მეკარეზე - და შემდგომი მოსვლა რემსდეილის, რომელიც იჯარით წამოვიდა "საუთჰემპტონიდან" (Southampton) - უბიძგებდა მას "საკუთარ თავს მაქსიმალურად უბიძგებდა, რათა უფლება მოეპოვებინა კლუბისთვის". პოპმა, რა თქმა უნდა, მოიპოვა ეს უფლება სეზონის ძლიერი დასაწყისის შემდეგ. ასეთი იყო პოპის ფორმა, 33 წლის მამაკაცი ინგლისის ნაკრებში ერთი წლის განმავლობაში პირველად გასულ თვეში გამოიძახეს - მხოლოდ მას შემდეგ მოუწია წასვლა, რაც ბრედფორდთან მატჩის დროს ტვინის შერყევა მიიღო. ეს იყო დამსახურებული გამოძახება. პოპმა ყველა შეჯიბრში 14 თამაშში რვა გოლი გაუშვა, ხოლო მისი შესანიშნავი 65-იარდიანი სროლა ვირუსული გახდა მას შემდეგ, რაც მან ჰარვი ბარზის გატეხილი გოლი "ბენფიკას" (Benfica) წინააღმდეგ გაიტანა. მაგრამ ნიუკასლს ბოლო კვირებში სტუმრად დაცვაში უჭირდა. მიუხედავად იმისა, რომ ის ყოველთვის არ იყო დაცული მის გარშემო მყოფი ადამიანების მიერ, პოპმა ბოლო ოთხ გასვლით თამაშში 10 გოლი გაუშვა და სხვადასხვა ტიპის შეცდომები დაუშვა მარსელთან, ბრედფორდთან და ვესტ ჰემთან, როდესაც მისი მხარე წინ იყო. ვესტ ჰემის ნახევარმცველმა ლუკას პაკეტამ გოლი გაიტანა "ლონდონის სტადიონზე" (London Stadium). პოპი გაოგნებული იყო Gtech Community Stadium-ზე ერთი კვირის შემდეგ, როდესაც მან სცადა ბურთის სროლა, მაგრამ კევინ შდემ გაათანაბრა ბრედფორდის მცველი მაიკლ კაიოდეს გრძელი სროლით. და შემდეგ იყო მისი სისხლის აჩქარება მარსელში. რამსდეილის განაწილება მისი "ყველაზე დიდი ძალაა" რამსდეილის მარაგი ამ პროცესში გაიზარდა. მიუხედავად იმისა, რომ რემსდეილმა პრემიერ ლიგაში მხოლოდ ერთი გოლი გაუშვა ნიუკასლისთვის, როგორც შემცვლელმა ბრედფორდში, ყოფილმა ინგლისის საერთაშორისომ ადრე თავდაჯერებულად გამოიყურებოდა როგორც "ტოტენჰემ ჰოტსპურის" (Tottenham Hotspur) და "ბრადფორდ სიტის" (Bradford City) კარაბაოს თასის გამარჯვებებში. მან მხოლოდ ორჯერ დაიწყო ნიუკასლისთვის ყველა შეჯიბრში, მაგრამ მისმა ჩვენებებმა მაინც შემოგვთავაზა ერთი-ორი მინიშნება მის და პოპის განსხვავებულ უნარებზე. რამსდეილის გადაცემის სიზუსტე ამ სეზონში, Opta-ს მიხედვით, საშუალოდ 21.3%-ით მაღალი იყო, ვიდრე პოპის, ხოლო მან ორჯერ მეტი წარმატებული პასი (24.3) და გრძელი პასი (7.46) გააკეთა 90 წუთში. მისი უნარი სწრაფად ეთამაშა უკან, 2019 წელს AFC უიმბლდონის მეკარეთა მწვრთნელ ეშლი ბეისთან ერთად, ამ კლუბის იჯარის დროს. "მას აქვს პიროვნება, ხასიათი", - თქვა მან. "ის ძალიან წინ არის, კარგად მუშაობს თავის ყუთში და მისი განაწილება მისი უდიდესი ძალაა. "ის ძალიან კარგია ამით, რადგან მას უნდა ყოფილიყო იმ გუნდებში, რომლებშიც თამაშობდა. მან ბევრი რამ ისწავლა "არსენალში" და იგივე სიტუაცია იყო "საუთჰემპტონში". "ის ძალიან მოტივირებულია, ძალიან მოტივირებული და ის არის მეკარე, რომელიც განსხვავდება იმისგან, რაც ნიუკასლს უკვე ჰყავს, რაც კარგია მეკარის ჯგუფისთვის იქ. მას უყვარს დიდი სცენა და დიდი თამაშები. ის აყვავდება ზეწოლის ქვეშ."
"ყოველთვის ორი მხარეა" ადვილია იმის დავიწყება, რომ პოპი დიდი ხანია მთავარი საყრდენია. მან ამ სეზონში 90 წუთში უფრო მაღალი გადარჩენის პროცენტი (77.9%) მოიპოვა, ვიდრე რემსდეილმა და მან ორჯერ მეტი (1.3) აიცილა მეკარეების გასუფთავება, რომლებიც განსაზღვრულია Opta-ს მიერ, როგორც შემთხვევები, როდესაც მან წინასწარ განჭვრიტა საფრთხე და ცდილობდა მოწინააღმდეგის მოთამაშისთვის შეტევის პასის მოჭრას რბოლაში ან მოწინააღმდეგის მოთამაშისთვის მის დასაჭერად. რა თქმა უნდა, მარსელთან ერთ-ერთი რბოლა უკუშედეგი იყო. თუმცა, პარასკევის პრესკონფერენციის დასასრულს, ჩანდა, რომ ჰაუს განცხადება, რომ პოპის "ძალიან ძლიერი სეზონი" იყო "რამდენიმე გახმაურებული მომენტის" გარდა, დამაფიქრებელი იყო. "ყოველთვის ორი მხარეა, არა?" მან თქვა. "მე ვფიქრობ, რომ მისი მეკარეობა ძალიან კარგი იყო. მისი დარტყმების შეჩერება წარმოუდგენელი იყო. მან გააკეთა რამდენიმე შესანიშნავი სეივი და ბევრი მათგანი დაუფასებელია და შეუმჩნეველი რჩება. რადგან ის ამდენს აწვდის, თითქოს მოსალოდნელი იყო."
