აშშ-ის მამაკაცთა ეროვნული ნაკრები ბელგიასთან შესახვედრად ემზადება მსოფლიო ჩემპიონატის მეთექვსმეტედფინალში, თამაში კი სიეტლის ლუმენ ფილდში გაიმართება. ატმოსფერო მოსალოდნელია ელექტრული, რადგან სტადიონმა უკვე დაამტკიცა, რომ ერთ-ერთი ყველაზე ხმაურიანია NFL-ში.
ამერიკელები კარგ ფორმაში არიან, პარაგვაის, ავსტრალიისა და ბოსნია-ჰერცეგოვინის წინააღმდეგ გამარჯვებები მოიპოვეს, მიუხედავად იმისა, რომ ამ უკანასკნელი მატჩის ნაწილი 10 კაცით ითამაშეს, ფოლარინ ბალოგუნის საკამათო წითელი ბარათის გამო.
მოულოდნელი შემობრუნებით, ფიფამ გააუქმა ბალოგუნის დისკვალიფიკაცია, რაც მას ბელგიის წინააღმდეგ თამაშის უფლებას აძლევს. ეს გადაწყვეტილება მას შემდეგ მიიღეს, რაც ფიფას პრეზიდენტმა ჯანი ინფანტინომ ყოფილი პრეზიდენტის დონალდ ტრამპისგან ზარი მიიღო, რომელმაც ორგანიზაციას შეაქო "სწორი საქმის კეთებისთვის და დიდი უსამართლობის გამოსწორებისთვის". ბალოგუნმა, რომელიც აშშ-ის გუნდის შეტევითი იმედების გასაღები იყო, მსოფლიო თასზე სამი გოლი გაიტანა სამ სტარტში.
ბალოგუნის დისკვალიფიკაციის გაუქმების გადაწყვეტილებამ დაპირისპირება გამოიწვია, ბელგიამ კი გაკვირვება გამოხატა და სამართლებრივი ზომების განხილვა დაიწყო. ბელგიის სამეფო საფეხბურთო ასოციაციამ ფიფა გააკრიტიკა საკუთარი წესების დარღვევისა და პოტენციურად მომავალი ტურნირებისთვის დისციპლინური პროცესის წინააღმდეგ მიმართული მრავალი სამართლებრივი გამოწვევის გახსნის გამო.
მიუხედავად დაპირისპირებისა, აშშ-ის გუნდი დარწმუნებულია და მზად არის ისტორიის შესაქმნელად. ისინი მიზნად ისახავენ მსოფლიო თასზე ორი პლეი-ოფის თამაშის მოგებას პირველად და მეოთხედფინალში გასვლას პირველად 2002 წლის შემდეგ. ამერიკელები მზად არიან ყველაფერი გააკეთონ, კაპიტანი კრისტიან პულისიჩი კი ამბობს, რომ გულშემატკივრები ამას გააკეთებენ, რაც არ უნდა მოხდეს.
ბრანდჩის მეორე მხარეს, ესპანეთი პორტუგალიას უპირისპირდება, რომელიც სხვაგვარად დღის მთავარი თამაში იქნებოდა. კრიშტიანუ რონალდუ, რომელმაც უკვე ისტორია დაწერა 2014 წელს ესპანეთთან ჰეთ-თრიკით, მზად არის თავისი ბოლო მსოფლიო თასის სათამაშოდ. 41 წლის ვარსკვლავი გადაწყვეტილია დატოვოს სუფთა სინდისით, მიუხედავად იმისა, რომ ზეწოლას განიცდის თავისი გუნდის მეოთხედფინალში გაყვანისთვის.
ესპანეთსა და პორტუგალიას შორის მატჩი მათი უეფას ერთა ლიგის ფინალის რევანშია, სადაც პორტუგალია გამარჯვებული გამოვიდა. ორივე გუნდს აქვს მეტოქეობის მდიდარი ისტორია, რომელიც 1905 წლით თარიღდება. ესპანეთი შთამბეჭდავ ფორმაშია, გახსნის მატჩებში გოლი არ გაუშვია, პორტუგალია კი ისტორიას მისდევს და მეოთხედფინალში ზედიზედ მეორე მოგზაურობისკენ ისწრაფვის.
ფეხბურთის დაუვიწყარი დღისთვის სცენა მზად არის, აშშ-ისა და ესპანეთი-პორტუგალიის მატჩები ტურნირის ღირსშესანიშნაობებია. სიეტლსა და არლინგტონში, ტეხასის შტატში, გულშემატკივრები მზად არიან თავიანთი ყოფნა იგრძნონ, ამერიკელები კი მსოფლიო თასზე სეისმური გავლენის მოხდენას იმედოვნებენ.
