აშშ-ს ხელები თავზე ედოთ. ვესტონ მაკკენის სახე სრულმა ურწმუნოებამ დაფარა. მაურისიო პოჩეტინომ ხელები ცისკენ აიქნია, გაოგნებულმა. ფოლარინ ბალოგუნის წითელი ბარათი მისცეს მას შემდეგ, რაც ბოსნია და ჰერცეგოვინის ტარიკ მუჰარემოვიჩთან თითქოს უწყინარმა შეჯახებამ აშშ-ს თავდამსხმელს მოწინააღმდეგის კოჭზე ფეხის დადგმის საშუალება მისცა. ასე მოულოდნელად, აშშ-ს მსოფლიო ჩემპიონატის ამაღელვებელ მოგზაურობას მოსალოდნელი საფრთხის განცდა დაეუფლა. ტემპერატურამ აიწია მანამდე გრილ, მზიან საღამოს სან-ფრანცისკოს ყურეში მდებარე სტადიონზე. და ის არ დაცემულა, სანამ მალიკ ტილმანმა არ ისაუბრა. ტილიმანის შესანიშნავად განთავსებულმა საჯარიმო დარტყმამ საჯარიმო მოედნის კიდედან დაასრულა ბოსნიასთან და ჰერცეგოვინასთან 2-0 გამარჯვება, გამარჯვება, რომელიც თანა-მასპინძლებს მე-16 რაუნდში აგზავნის. "ძალიან ვამაყობ ყველა ჩემი მოთამაშით", - თქვა პოჩეტინომ თამაშის შემდეგ. თქვით, რომ ეს მხოლოდ 32-ე იყო. დაიჩივლეთ ფიფას 48 გუნდამდე გაფართოების შესახებ. და რა თქმა უნდა, უჩივლეთ წითელ ბარათს, თუ აშშ-ს გულშემატკივარი ხართ. მაგრამ ფაქტი ის არის: აშშ-ს მამაკაცებმა მსოფლიო ჩემპიონატის პლეი-ოფის მატჩი მოიგეს. ეს თავისთავად ათავსებს ამ გუნდს სრულიად განსხვავებულ საუბარში; ის, რომელიც არ ყოფილა მტვრიანი 2002 წლიდან, როდესაც ბრიუს არენას გუნდმა მეოთხედფინალში გავიდა შუაღამისას, როდესაც ფეხბურთი აშშ-ში პოპულარობის სრულიად განსხვავებულ მდგომარეობაში იყო დღევანდელ დღესთან შედარებით. ამ გამარჯვებით და იმ სიმტკიცით, რომელიც მის მისაღწევად იყო საჭირო, პოჩეტინოს გუნდი ეროვნულ საუბრად იქცა აშშ-ში. ზუსტად 12 წლის შემდეგ, რაც აშშ-მ ბრაზილიაში 2014 წლის მსოფლიო თასზე დამატებით დროში ბელგიასთან წააგო, ამერიკელები აწყობენ სხვა შეხვედრას იმავე ეტაპზე წითელ ეშმაკებთან. ისინი შეხვდებიან მათ ორშაბათს სიეტლში, ვაშინგტონში. ოთხშაბათს, კიდევ ერთი გაყიდული, პრო-აშშ ბრბო ხმამაღლა და ხშირად გულშემატკივრობდა და ისინი შეხვდნენ ნათელ მომენტებს მატჩის დასაწყისში, თუმცა არა იმ ადრეული გოლით, რომელიც აქამდე აშშ-ს თითოეულ თამაშში მოვიდა ამ ტურნირზე. მე-4 წუთზე კრისტიან პულისიკმა გაიმეორა ადრეული საფრთხე, რომელიც მან პარაგვაის წინააღმდეგ აშშ-ს გახსნისას შეუქმნა. მარცხენა ფლანგიდან შიგნით გაჭრა, მილანის გარემარბი ბოსნია და ჰერცეგოვინის მცველებს გასცდა, სანამ ძლიერად დაარტყა, რომელიც სტეპან რადელიჩმა დაბლოკა. ეს იყო საუკეთესო მომენტი სხვაგვარად წყნარ ღამეს პულისიკისთვის. "ჩვენ ღრმად უნდა ჩავყვინთოთ ამ ერთისთვის", - თქვა პულისიკმა მატჩის შემდეგ. "ეს არ წარიმართა ზუსტად ისე, როგორც დაგეგმილი იყო წითელი ბარათით, მაგრამ ეს უბრალოდ აჩვენებს, თუ როგორი კარგი გუნდი ვართ. ჩვენ ვთქვით ჰიდრატაციის შესვენებაზე, იცით, ეს არის ის, რაც საჭიროა მართლაც ძლიერი გუნდისთვის. და, ჩვენ შევძელით ამის გაკეთება." ბოსნია და ჰერცეგოვინამ მე-10 წუთზე უხერხული სეივი აიძულა მეთ ფრეიზისგან, რის შედეგადაც კუთხურის დარტყმა მოჰყვა და მათმა ახალგაზრდა ვარსკვლავმა კერიმ ალაჯბეგოვიჩმა სცადა გაბედული ოლიმპიკო ფრეიზს მოუწია გაჭიმვა, მაგრამ ის გარეთ იყო. როგორც მოთამაშეები და მწვრთნელები შეიკრიბნენ პირველი ტაიმის ჰიდრატაციის შესვენებისთვის, ფსიქოდელიური როკ ჯგუფი Rising Rhythm - ცოცხალი სტადიონზე - უკრავდა განმეორებით რიფს. აშშ-მ გაიმეორა ჯგუფის ერთგულება ერთი იდეის მიმართ პირველი ტაიმის დანარჩენი ნაწილისთვის. სერჯინო დესტი ცდილობდა გარბენს ბოსნია და ჰერცეგოვინის უკანა ხაზის მიღმა. მაკკენი აგრძელებდა იქ ცურვას, სადაც ადგილი იყო. და ბალოგუნი აგრძელებდა საფრთხეს. მონაკოს თავდამსხმელმა 32-ე წუთზე გოლი გაიტანა. დესტის ზეწოლა ბოსნია და ჰერცეგოვინაზე, რომლებიც ბურთს აყოვნებდნენ, ბალოგუნს ათავისუფლებდა მცველისგან. ექსპერტის დასრულება მოჰყვა და ბრბო აფეთქდა, მაგრამ გოლი მალევე გაუქმდა. ბალოგუნი ოდნავ ოფსაიდში იყო, მაგრამ გამაფრთხილებელი გასროლა გასროლილი იყო. საბოლოოდ, შესვენებამდე ცოტა ხნით ადრე, გარღვევა მოვიდა. ტიმ რეიმმა იყო გენეზისი, კარგი ნახტომი ბოსნია და ჰერცეგოვინის არაზუსტ გასროლაზე. თავდამსხმელს შეეძლო ბურთის თავისთვის დალაგება, ან მის უკან დაბრუნება, მაგრამ ამის ნაცვლად აირჩია კულტურული მიდგომა - პირველი შეხება მაკკენისთვის, რომელმაც ჭკვიანური მოტყუება გაუკეთა ტილმანს. ბურთი აირია და ტარიკ მუჰარემოვიჩის ფეხზე მოხვდა, მაგრამ ბალოგუნი საკმარისად ფხიზლად იყო, რომ მოერგო და კვლავ გაეტანა გოლი. ამჯერად, ეს ითვლიდა. ბალოგუნს შეეძლო კიდევ ერთი მიეღო მალე მას შემდეგ, რაც ისევ მაკკენიმ იპოვა დესტი შესანიშნავად დროული აწევით ბოსნია და ჰერცეგოვინის დაცვის თავზე. დესტის თავური დარტყმა კარის გასწვრივ შეხვდა ბალოგუნს, მაგრამ ბურთმა ზედა ძელს გადაუარა და მოედანი დატოვა. აშშ-ს დაცვას შესაძლოა ეგონა, რომ მათ მიეცათ შვება, როდესაც ედინ ჯაკო იძულებული გახდა 50-ე წუთზე ტრავმის გამო გასულიყო. მაგრამ მათ მალე უფრო დიდი პრობლემა შეექმნათ. 64-ე წუთზე ბალოგუნი და მუჰარემოვიჩი ერთმანეთს დაეჯახნენ თავისუფალი ბურთის დევნაში, თავდამსხმელი მძიმედ დაეშვა მცველის კოჭზე. მსაჯმა რაფაელ კლაუსმა ვიდეო მიმოხილვაზე გადაინაცვლა და ბალოგუნი გააძევა. ამის შემდეგ, აშშ-ს დაცვამ მთელი ძალისხმევა გამოიყენა ბოსნია და ჰერცეგოვინას რიცხვითი უპირატესობის ფონზე. მაგრამ აშშ-მ არასოდეს შეწყვიტა ზეწოლა და ამან შედეგი გამოიღო, როდესაც დესტმა საჯარიმო მოედნის კიდეზე პენალტი მოიპოვა. ტილიმანმა აიღო, ლამაზად დაარტყა ბურთი, რომელიც კედელს გადაუფრინა, ძელს გადაუფრინა და გუნდს საგრძნობი შვება მოუტანა. გასაოცარია, რომ ბელგია იქნება მეხუთე მოწინააღმდეგე ამ მსოფლიო თასზე, რომელსაც აშშ-მ ითამაშა მეგობრულ მატჩში ბოლო წლის განმავლობაში. წინა მატჩი ტოვებს მცირე ადგილს თავდაჯერებულობისთვის - 5-2 წაგება, რომელშიც მონაწილეობდა ბევრი (მაგრამ არა ყველა) მოთამაშე, რომლებიც ქმნიან ამ გუნდს. მაგრამ ამ ძნელად მოპოვებული გამარჯვების შემდეგ არის განცდა, რომ ამ მოთამაშეებს შეუძლიათ წავიდნენ იქ, სადაც სურთ.
