ცნობილი ამბავი მსოფლიო ჩემპიონატის პლეი-ოფის აგონიის შესახებ ირლანდიის რესპუბლიკას პრაღაში ელოდა, მაგრამ ეს არ იყო უიღბლო ამბავი. ჰეიმირ ჰალგრიმსონის გუნდმა ორჯერ დაიჭირა ჩეხეთის რესპუბლიკა იქ, სადაც სურდათ, ნორმალურ დროში და პენალტების სერიაში და ორჯერ გაუშვა ისინი. მსოფლიო ჩემპიონატის პირველი ოცნების 24 წლის განმავლობაში აორთქლება ამ შედეგის გამო მოხდა.
ირლანდიას 2-0 ლიდერობდა 23 წუთის შემდეგ ნახევრადფინალურ მატჩში და 3-2 პენალტების სერიის პირველი ექვსი პენალტის შემდეგ, მაგრამ იმპულსი, რომელიც აგებულია პორტუგალიასა და უნგრეთთან შესანიშნავი საკვალიფიკაციო მოგების ფონზე, ვერ შენარჩუნდა. ამ მორიგი პლეი-ოფის დამარცხების მწუხარება - ირლანდიის მეექვსე წაგება მსოფლიო ჩემპიონატის პლეი-ოფის ექვს მატჩში - გაძლიერდება იმის გაცნობიერებით, რომ ეს აბსოლუტურად არასაჭირო იყო.
რაიან მენინგის მიერ უაზრო პენალტის მიცემამ ჩეხეთის რესპუბლიკას საშუალება მისცა, რომ თამაშში დაბრუნებულიყო მას შემდეგ, რაც ჩეხი მეკარე მატეჟ კოვარის კატასტროფულმა ავტოგოლმა დუბლი ირლანდიის ლიდერობა გააორმაგა, რომელიც ტროი პაროტმა კამპანიის მეექვსე გოლით გაიტანა. თამაშის მიმდინარეობის ნიმუში პენალტის გამო შეიცვალა. ირლანდია, თავდაპირველად დომინანტი, ცდილობდა დაეცვა ვიწრო უპირატესობა მთელი ნორმალური დროის განმავლობაში და ამას კომფორტულად აკეთებდა, სანამ ჩეხი მცველი ლადისლავ კრეიჩი 86-ე წუთზე არ გაათანაბრა. ექსტრა დროში მასპინძლებმა პირველ ტაიმში კონტროლი მოიპოვეს, ტომაშ სუჩეკმა შესანიშნავი შესაძლებლობა გაუშვა, ირლანდია კი მეორე ტაიმში.
და ასე პენალტების სერიამდე. კაომჰინ კელეჰერმა სტუმრებს უპირატესობა მიანიჭა, როდესაც პირველი დარტყმა მოაჯირმოჯიტ ჩითილს გადაარჩინა, მხოლოდ იმისთვის, რომ ფინ აზაზმა და ალან ბრაუნმა ვერ შეაჩერეს კოვარი ირლანდიის შემდეგი ორი დარტყმით. იან კლიმენტმა მეხუთე და ბოლო პენალტი გაიტანა, რათა ჩეხეთის რესპუბლიკა საშინაო ფინალში გაეყვანა დანიასთან სამშაბათს.
"უბრალოდ ტკივილი, ჩვენ ყველა ტკივილს ვგრძნობთ," იყო ჰალგრიმსონის რეაქცია. "როდესაც ასე შორს მიდიხარ, ეს მონეტის აგდებაა. უბრალოდ ტკივილს ვგრძნობთ, რომ ასე ახლოს ვიყავით." მან დასძინა: "ყველა გოლი ცუდ დროს მოდის. მე მეგონა, რომ პენალტის დროს კონტროლი გვქონდა. კარგად გრძნობდა თავს. ყოველთვის მოქმედებს თქვენზე ფსიქოლოგიურად, როდესაც ასე სწრაფად გაიტანთ."
კონკურსი ირლანდიის პერსპექტივიდან ძალიან კარგად დაიწყო და იმ გუნდების შესაბამისი ჯგუფური კამპანიების დასრულებასთან შესაბამისობაში იყო: ირლანდია თავდაჯერებული და პირველ რიგში, ჩეხეთის რესპუბლიკა დათრგუნული და დაუცველი. ეს უკანასკნელი მოსალოდნელი იყო ჩეხეთის ფეხბურთში არსებული არეულობის გათვალისწინებით. მიროსლავ კობეკი 74 წლის ასაკში პირველად ხელმძღვანელობდა ეროვნულ გუნდს ივან ჰასეკის გათავისუფლების შემდეგ. სუჩეკმა კაპიტნის სამკლაური ჩამოართვეს, რადგან არ მიესალმა გულშემატკივრებს გიბრალტარის წინააღმდეგ ბოლო შესარჩევ მატჩში. მან ასევე დაკარგა სასტარტო შემადგენლობაში ადგილი. ამას რომ დავამატოთ, ამ კვირაში ჩეხეთის ფეხბურთის ფედერაციამ 47 ადამიანი დაადანაშაულა მატჩების გაყალბების გამოძიების ფარგლებში.
ყველა ადრეული საფრთხე მოდიოდა სტუმრებისგან ჯეიკ ო'ბრაიენის გრძელი სროლებით, რამაც ქაოსი გამოიწვია. პაროტმა ერთი ო'ბრაიენის სროლა კოლინზს გადაუგდო, რომელმაც კოვარის ჯვარედინი ბარის კიდეს დაარტყა. ირლანდიას პენალტი მიენიჭა შვედი მსაჯის გლენ ნიბერგის მოედანზე მონიტორთან გაგზავნის შემდეგ, რათა შეემოწმებინა ვლადიმირ დარადას შეხება კოლინზზე, როდესაც ისინი იბრძოდნენ თავისუფალი ბურთისთვის კიდევ ერთი ო'ბრაიენის სროლიდან. პაროტმა პენალტის დარტყმა კოვარის ხრიკების გამო გადადო, მაგრამ, გაუტეხელმა, თავდამსხმელმა ძლიერი პენალტი დაარტყა მეკარეს მარჯვენა ხელის მიღმა. ირლანდიის გულშემატკივრების ხილვამ, რომლებიც ზეიმობდნენ სახლში, კარის უკან, დაადასტურა, რომ სტადიონზე ბილეთების ოფიციალური 1024-იანი კვოტა გასცდა.
სტუმრები ოცნების სამყაროში იყვნენ რამდენიმე წუთის შემდეგ, როდესაც ვესტ ჰემის ყოფილმა მცველმა ვლადიმირ კოუფალმა, რომელიც ცდილობდა დარა ო'შის თავის დარტყმას კუთხურის კუთხიდან, ბურთი საკუთარ კარის ძელს და ძელს დაარტყა. ბურთი კოვარზე მხრებზე და ხაზზე დაეცა, სანამ პატრიკ შიკი ჩაერეოდა. დასახული, დაიცავი ლიდერობა, არაფერი სისულელე გააკეთო: სამწუხაროდ, მენინგმა არ მიიღო მემორანდუმი.
ჩეხეთის რესპუბლიკას შეტევაში არაფერი გაუკეთებია, მაგრამ მეორე ტაიმში ირლანდიის წინააღმდეგ დაბრუნდა, როდესაც ჯეისონ მოლუმბიმ მეორე ტაიმში ძელს დაარტყა, მაგრამ ირლანდია უმეტესწილად მეორე ტაიმში უკანა ფეხზე იყო, შანსების მიცემის გარეშე. მაგრამ როდესაც კრეიჩიმ შეცვლა მაიკლ სადილეკის საჯარიმო დარტყმის შემდეგ ოთხი წუთის განმავლობაში ნორმალურ დროში თავით გაიტანა, ირლანდიისთვის ნაცნობი წინათგრძნობა მოვიდა. ეს გამართლებული აღმოჩნდა.
