იყო თუ არა დიდი თამაში ჩემპიონთა ლიგის ჯგუფურ ეტაპზე ამ სეზონში? ალბათ არა. მაშინაც კი, თუ იყო, ეს თითქმის აუცილებლად არ ნიშნავდა ბევრს. მაგრამ ეს არის თანამედროვე თამაშის გზა: ძალიან გახანგრძლივებული ხველა, სანამ რეალური საქმე დაიწყება.

უეფა ამაყად ეტყვის მსოფლიოს, რომ მხოლოდ ექვს გუნდს არ აქვს სათქმელი ბოლო თამაშის რაუნდში ოთხშაბათს, მაგრამ ღირდა თუ არა 126 თამაში ნაპოლისთვის ან კლუბ ბრუგეს შესაძლო გასვლისთვის, ან საეჭვო მღელვარება იმის გარკვევაში, თუ რომელს მოუწევს პლეი ოფის რაუნდის გაძლება, სადავოა.

რომ ზედა რვაში მოხვედრის ჯილდო არ არის ორი დამატებითი თამაშის თამაში, თავისთავად მეტყველებს იმაზე, რომ ძალიან ბევრი ფეხბურთია და რომ ორი დამატებითი თამაშის თამაში ახლა განიხილება არა როგორც შემოსავლების გაზრდის სავარჯიშო, არამედ როგორც იძულება.

როგორც ტურნირები გაფართოვდა და გამრავლდა, დაღლილობა გახდა განმსაზღვრელი ძალა. შესაძლოა, ეს ხსნის, თუ რატომ, როგორც ტარიკ პანჯამ აღნიშნა ამ კვირაში ლიბეროს პოდკასტზე, თამაშის ელიტიდან მხოლოდ არსენალი და პარი სენ-ჟერმენი ჩანს ახლა უკეთესი, ვიდრე ხუთი წლის წინ. და შესაძლოა, ეს ხსნის, თუ რატომ დომინირებენ პრემიერ ლიგის გუნდები ამ ეტაპზე ჩემპიონთა ლიგაში, მაგრამ შედარებით იშვიათად იმარჯვებენ.

ერთი სურათი, ალბათ, გამოირჩევა ჯგუფური ეტაპიდან, ეს არის მიკი ვან დე ვენი, რომელიც გარბის მინდვრის სიგრძეზე, რათა გაიტანოს ტოტენჰემის მესამე გოლი კოპენჰაგენთან 4-0 მოგებულ მატჩში ნოემბერში, მოწინააღმდეგეები ეკიდებიან მას, როგორც ლილიპუტები, რომლებიც ცდილობენ გოლიათის ჩამოგდებას. ეს იყო ექსტრემალური შემთხვევა, მაგრამ ჯგუფური ეტაპის განმავლობაში იყო უამრავი მაგალითი იმისა, თუ როგორ აბუჩად იგდებდნენ პრემიერ ლიგის გუნდები ფიზიკურად პატარა ევროპულ ოპონენტებს: ნიუკასლმა ეს გააკეთა ატლეტიკოს წინააღმდეგ, არსენალმა ეს გააკეთა ატლეტიკოს წინააღმდეგ, ლივერპულმა ეს გააკეთა მადრიდის რეალის წინააღმდეგ და ჩელსიმ ეს გააკეთა ბარსელონას წინააღმდეგ.

რა თქმა უნდა, გარკვეულწილად, ეს, რა თქმა უნდა, სიმართლეა ბოლო 20 წლის განმავლობაში, გვიანი 70-იანი და ადრეული 80-იანი წლების აღორძინებით, მაგრამ Long-Throw Britain-ის მოსვლასთან ერთად, რადგან ინგლისური ფეხბურთი შორდება გვარდიოლას პარადიგმას, ის განსაკუთრებით გამოხატული გახდა. ვინაიდან პრემიერ ლიგის კლუბებს, ერთობლივად, ბევრად მეტი ფული აქვთ, ვიდრე ევროპის დანარჩენ ნაწილს, მათ შეუძლიათ შეიძინონ საუკეთესო მოთამაშეები თამაშის სასურველი მოდელისთვის. სწორედ ამიტომ, ამ თამაშების ბოლო რაუნდში შესვლისას, პრემიერ ლიგის ექვსი გუნდი ტოპ 11-ში შედის, მხოლოდ მანჩესტერ სიტია ტოპ რვას მიღმა, რომელიც გამოტოვებს დასჯის რაუნდს.

იმის გათვალისწინებით, თუ რამდენად დომინირებს პრემიერ ლიგის კლუბები, რატომ მოიგეს მათ ბოლო 10 ჩემპიონთა ლიგიდან მხოლოდ სამი? მინიშნება შესაძლოა იტალიურ კლუბებთან 90-იან წლებში გამოცდილებისგან არის შემოთავაზებული, როდესაც სერია A იყო დომინანტური ლიგა ევროპაში. სიტუაცია ოდნავ განსხვავებული იყო იმ თვალსაზრისით, რომ, გარდა ევროპის ჩემპიონისა, ლიგებს მხოლოდ ერთი მონაწილე ჰყავდათ 1996-97 წლამდე, მაგრამ 1992-დან 1998 წლამდე იყო იტალიური გუნდი ფინალში ყოველ სეზონში. მხოლოდ ორმა მათგანმა მოიგო.

რა თქმა უნდა, ნაწილობრივ, ეს არის შემთხვევითი ხასიათის გამო. მაგრამ შესაძლოა, ასევე მართალი იყო, რომ, მაისისთვის, იტალიური გუნდი დაღლილი იყო სერია A-ს სეზონის დაძაბულობით, ისე, როგორც, ვთქვათ, აიაქსი ან დორტმუნდი არ იყო ერედივიუზე ან ბუნდესლიგაზე. ეს არის ის, რასაც ახლა ინგლისური კლუბები აწყდებიან.

გასაოცარი იყო გასულ კვირას, თუ რამდენად მარტივი აღმოჩნდა ტოტენჰემისთვის ჩემპიონთა ლიგის თამაში დორტმუნდთან შედარებით პრემიერ ლიგის მატჩებთან, რომლებიც ვესტ ჰემისა და ბერნლის წინააღმდეგ თამაშობდნენ მის წინ და მის შემდეგ.

ერთი მხრივ, არის რაღაც ღრმად ამაღელვებელი დეჯ სპენსში, რომელიც იძულებულია ფრთაზე ითამაშოს, ყოველ ჯერზე გადის იან კუტოზე, როცა ბურთს იღებს, მაგრამ მეორე მხრივ, ეს არ იგრძნობა სწორად.

პრემიერ ლიგის ქვედა შუა მაგიდის გუნდი არ უნდა შეეძლოს გერმანიის მეორე საუკეთესო გუნდთან თამაშს, როგორც მეექვსეკლასელი თამაშობს მესამეკლასელებთან. რაც არ არის იმის თქმა, რომ დორტმუნდი პრემიერ ლიგაში დაქვეითების საფრთხის წინაშე იქნებოდა, არამედ ის, რომ თამაშის ფართო გზა, რომელიც მუშაობს მათთვის სახლში, მათ საშინლად დაუცველს ტოვებს ინგლისური თუნდაც მებრძოლი მხარის ინტენსივობის მიმართ.

როდესაც მეოთხედფინალი აპრილში გაიმართება, თუმცა, პრემიერ ლიგის გუნდები დაღლილები არიან პრემიერ ლიგის გუნდებთან თამაშისგან. ეს მათ დაუცველს ხდის ევროპის დანარჩენი საუკეთესოების მიმართ. აღსანიშნავია, რომ ჩემპიონთა ლიგის ბოლო Deloitte Football Money League-ში, რომელიც გასულ კვირას გამოქვეყნდა, მიუხედავად იმისა, რომ პრემიერ ლიგის ექვსი გუნდი ტოპ 10-შია, არცერთი მათგანი არ არის ტოპ ოთხეულში.

რეალ მადრიდი, ბარსელონა, ბაიერნი და პარი სენ-ჟერმენი ფინანსურად კონკურენციას უწევენ პრემიერ ლიგის საუკეთესოებს და ჩემპიონთა ლიგის ბიზნეს ბოლოსთვის მათ აქვთ მნიშვნელოვანი უპირატესობა სიახლის თვალსაზრისით. ეს შესაძლოა ხსნის, თუ რატომ დაამარცხა არსენალმა პსჟ კომფორტულად ჯგუფურ ეტაპზე გასულ სეზონში, მაგრამ შემდეგ წააგო მათთან ნახევარფინალში.

ეს მაგალითი, რა თქმა უნდა, მხოლოდ ხაზს უსვამს ჩემპიონთა ლიგის ამ ეტაპის ფუჭ ხასიათს. სანამ გუნდი გაივლის, ჯგუფური ეტაპი არაფერს ნიშნავს. ლივერპული არ სარგებლობდა შარშან ლიგის სათავეში ყოფნით და ეს არ დააზარალებდა პსჟ-ს, რომელიც მე-15 ადგილზე გავიდა. ეს ყველაფერი არსებითად შემავსებელია, სანამ ევრო გიგანტებს არ შევხვდებით დაღლილ ინგლისურ კლუბებთან მეოთხედფინალში.