შემდეგი პაპი აირჩევა კარდინალთა კოლეგიის მიერ, კათოლიკური ეკლესიის ყველაზე უფროსი ფიგურებიდან, რომლებიც დანიშნულია პონტიფის მიერ, რომლებიც უახლოეს დღეებში რომში შეიკრიბებიან კონკლავისთვის. სახელი მომდინარეობს ლათინური cum clave-დან, რაც ნიშნავს "გასაღებით", რაც მიუთითებს პაპის არჩევის დახურულ პროცესზე.
არსებობს 220-ზე მეტი კარდინალი 70-ზე მეტი ქვეყნიდან, მაგრამ მხოლოდ დაახლოებით 120 არის კარდინალთა ამომრჩეველი (80 წელზე უფროსი ასაკის პირები გამორიცხულია). კარდინალთა ამომრჩეველთა ორ მესამედზე მეტი შეირჩა ფრანცისკოს მიერ ბოლო 10 წლის განმავლობაში და ძირითადად ასახავს მის ხედვას უფრო ინკლუზიური ეკლესიის შესახებ.
მას შემდეგ, რაც კარდინალები შეიკრიბებიან რომში, ჩვეულებრივ, პაპის გარდაცვალებიდან 15-20 დღის შემდეგ, ისინი იკრიბებიან მიქელანჯელოს დიდებული მოხატული ჭერის ქვეშ სიქსტის სამლოცველოში, რათა დაიწყონ თავიანთი განხილვა. მას შემდეგ, რაც სიტყვები extra omne - ყველა გარეთ - გამოცხადდება, რაც ეხება ყველა არაამომრჩეველ კარდინალს და რამდენიმე ოფიციალურ პირსა და ექიმს, კარები იკეტება.
კარდინალები ფიცს დებენ აბსოლუტური საიდუმლოების შესახებ და არ აქვთ კონტაქტი გარე სამყაროსთან არჩევნების პროცესის განმავლობაში. მათ ტელეფონებს ართმევენ და არ არის დაშვებული გაზეთები, ტელევიზია, წერილები ან შეტყობინებები. სამლოცველო ასევე მოწმდება მოსასმენი მოწყობილობებით კონკლავის დაწყებამდე და მის დროს.
კარდინალები ცხოვრობენ და ჭამენ სპეციალურად აშენებულ ჰოსტელში, წმინდა მართას სახლში, სიქსტის სამლოცველოს მახლობლად, სადაც რომის პაპი ფრანცისკო ბოლო 12 წელია ცხოვრობს.
კონკლავი იწყება მესას ზეიმით, რის შემდეგაც იწყება განხილვა და კენჭისყრა. კენჭისყრა ტარდება ყოველდღე, დილით და შუადღისას, სანამ კანდიდატი არ მოიპოვებს ორ მესამედს. ყოველი შვიდი კენჭის ყრის შემდეგ არის ერთი დღის შესვენება ლოცვისა და ფიქრისთვის. თუ 30 კენჭის ყრის შემდეგ არ იქნება დამაჯერებელი შედეგი, კანდიდატი აირჩევა უბრალო უმრავლესობით. ბოლო წლებში ყველაზე გრძელი პაპის კონკლავი იყო 1922 წელს, როდესაც კარდინალებს ხუთი დღე დასჭირდათ თავიანთი ახალი ლიდერის ასარჩევად.
ნებისმიერი მონათლული მამაკაცი შეიძლება აირჩეს პაპად, თუმცა, როგორც წესი, არჩეულია მსახური კარდინალი. თითოეულ ამომრჩეველს ეძლევა ბიულეტენი, რომელზეც დაბეჭდილია სიტყვები eligo in summum pontificem (მე ვირჩევ უზენაეს პონტიფიკოსს). ისინი ჩასვამენ თავიანთი არჩევანის სახელს, დაკეცავენ ბარათს და ჩააგდებენ თასში.
კენჭისყრა საიდუმლოა, მაგრამ ეს არ ნიშნავს იმას, რომ პროცესი იმუნურია ფრაქციონიზმის, ინტრიგისა და ლობირებისგან.
თითოეული კენჭისყრის რაუნდის შემდეგ, კენჭისყრის ბარათები იწვება. ქიმიკატები ემატება კვამლის შავად ან თეთრად გასაკეთებლად. 60 ფუტიანი საკვამურიდან გამოსული შავი კვამლი მიუთითებს არადამაკმაყოფილებელ კენჭისყრაზე; თეთრი კვამლი მსოფლიოს აცნობებს, რომ ახალი პაპი აირჩიეს.
წარმატებული კანდიდატი ეკითხება, იღებს თუ არა არჩევნებს და, თუ ასეა, რა სახელს ირჩევს პონტიფის სახით. კარდინალები ახალ პაპს ერთგულებას შეჰფიცებენ, რომელსაც კარდინალთა დეკანი მიჰყავს წმინდა პეტრეს ბაზილიკის მთავარ აივანზე, რომლის წინ ათასობით კათოლიკე ერთგული და ტურისტი შეიკრიბება. კარდინალთა დეკანი გამოაცხადებს: "Annuntio vobis gaudium magnum: Habemus papam" - "მე გაცნობებთ დიდ სიხარულს: ჩვენ გვყავს პაპი."
