1969 წლის 9 თებერვალს ავიაციის ისტორიაში ახალი ეპოქა დაიწყო. ცაში პირველად აფრინდა Boeing 747, თვითმფრინავი, რომელმაც შორ მანძილზე მოგზაურობა მასობრივი და ხელმისაწვდომი გახადა. ეს იყო მსოფლიოში პირველი ფართოფიუზელაჟიანი სამგზავრო ლაინერი და იმ დროისთვის უდიდესი საფრენი აპარატი, რომელმაც არა მხოლოდ ავიაკომპანიების შესაძლებლობები გააფართოვა, არამედ ადამიანებს შორის დისტანციაც მნიშვნელოვნად შეამცირა.
Boeing 747-ის შექმნა 1960-იანი წლების შუაში დაიწყო, როდესაც ავიაკომპანიებმა, განსაკუთრებით კი Pan Am-მა, მოითხოვეს თვითმფრინავი, რომელსაც ერთ რეისზე ბევრად მეტი მგზავრის გადაყვანა შეეძლებოდა და ფრენის ღირებულებასაც შეამცირებდა. ამ გამოწვევაზე პასუხად Boeing-მა შექმნა სრულიად ახალი კლასის ლაინერი ფართოფიუზელაჟიანი, ოთხძრავიანი გიგანტი, რომელიც მანამდე არსებულ ყველა სამგზავრო თვითმფრინავს ზომითა და შესაძლებლობებით აღემატებოდა.
მისი ყველაზე გამორჩეული დეტალი „კუზიანი“ ცხვირი და ზედა გემბანია, რომელიც დღესაც ერთ-ერთ ყველაზე ამოსაცნობ ავიაციურ სილუეტად ითვლება. კონსტრუქცია თავიდანვე ისე დაიგეგმა, რომ საჭიროების შემთხვევაში თვითმფრინავი მარტივად გადაკეთებულიყო სატვირთო ვერსიად. სწორედ ამიტომ აქვს 747-ს ამოსაწევი ცხვირი და დიდი ტვირთის კარი. ოთხი მძლავრი რეაქტიული ძრავა კი მას საშუალებას აძლევდა, ათიათას კილომეტრზე მეტი მანძილი გადაელახა დიდი დატვირთვით.
პირველი საცდელი ფრენა 1969 წლის 9 თებერვალს აშშ-ში, ვაშინგტონის შტატის ქალაქ ევერეტიდან შესრულდა. ფრენა წარმატებული აღმოჩნდა და დაამტკიცა, რომ ახალი გიგანტი არა მხოლოდ ტექნიკურად გამართული, არამედ პრაქტიკულად გამოსადეგიც იყო. უკვე 1970 წელს Boeing 747 კომერციულ ექსპლუატაციაში შევიდა და სწრაფად იქცა ტრანსოკეანური ფრენების მთავარ სიმბოლოდ.
ამ თვითმფრინავმა მნიშვნელოვნად შეცვალა ავიაციის ეკონომიკა. ერთ რეისზე ასობით მგზავრის გადაყვანის შესაძლებლობამ ავიაბილეთების ფასის შემცირება გამოიწვია, ხოლო შორ მანძილზე მოგზაურობა მილიონობით ადამიანისთვის ხელმისაწვდომი გახადა. სხვადასხვა კონფიგურაციაში Boeing 747-ს 350-დან 500-ზე მეტ მგზავრამდე გადაყვანა შეეძლო, რაც იმ დროისთვის ნამდვილი რევოლუცია იყო.
2005 წლამდე Boeing 747 მსოფლიოში ყველაზე დიდ სამგზავრო თვითმფრინავად ითვლებოდა, სანამ ეს ტიტული Airbus A380-მა არ გადაიბარა. მიუხედავად ამისა, „ცის დედოფალი“, როგორც მას ხშირად უწოდებენ, კვლავ დარჩა ავიაციის ერთ-ერთ ყველაზე ცნობილ და სიმბოლურ ლაინერად. იგი გამოიყენებოდა არა მხოლოდ სამგზავრო ავიაციაში, არამედ სატვირთო გადაზიდვებში, სამხედრო და სამთავრობო მიზნებისთვისაც. მათ შორის, აშშ-ის პრეზიდენტის სპეციალურ თვითმფრინავად, Air Force One-ის ვერსიების სახით.
Boeing 747 არ იყო უბრალოდ კიდევ ერთი დიდი თვითმფრინავი. ის გახდა ეპოქის სიმბოლო ტექნოლოგიური პროგრესის, გლობალიზაციის და ადამიანების ერთმანეთთან დაახლოების. მისი პირველი ფრენა 1969 წელს დღემდე ითვლება ერთ-ერთ ყველაზე მნიშვნელოვან მომენტად ავიაციის ისტორიაში, რომელმაც სამყარო ცოტათი უფრო პატარა და ბევრად უფრო ხელმისაწვდომი გახადა.
