აშშ-ის კანონმდებლები ორივე მხარის მხრიდან უფრო ახლოდან ათვალიერებენ ვაჭრობის მდივან ჰოვარდ ლუტნიკის კავშირს გარდაცვლილი სექსუალური მოძალადის, ჯეფრი ეპშტეინის მიმართ, მას შემდეგ, რაც იუსტიციის დეპარტამენტის ვებსაიტმა აღადგინა ფოტო, სადაც ნაჩვენებია, რომ ის მდიდრულ ფინანსისტთან ერთად იმყოფება მის კერძო კუნძულზე.
სურათზე, ეპშტეინი წინა პლანზეა და გარშემორტყმულია სამი სხვა მამაკაცით. ლუტნიკი, რომელსაც ლურჯი პერანგი და თეთრი შორტები აცვია, ეპშტეინისგან რამდენიმე ფუტის მოშორებით დგას.
ჯერ არ არის დადასტურებული, როდის არის გადაღებული ფოტო. ლუტნიკმა უარყო რაიმე სახის დანაშაული და განაცხადა, რომ მას არაფერი აქვს დასამალი ეპშტეინთან მისი კავშირების შესახებ.
დემოკრატმა სენატორებმა კრის ვან ჰოლენმა მერილენდიდან და ჯეფ მერკელმა ორეგონიდან ლუტნიკს წერილი გაუგზავნეს, სადაც მოუწოდეს მას კონგრესში ეპშტეინთან ურთიერთობის შესახებ ჩვენების მიცემას. ისინი ითხოვენ, რომ ლუტნიკმა წარადგინოს ყველა ჩანაწერი შეხვედრების, სატელეფონო ზარებისა და კორესპონდენციის შესახებ ეპშტეინთან ან მის თანამოაზრეებთან, ასევე სრული ვადები ყველა ურთიერთქმედების შესახებ, რომელიც მას ჰქონდა ეპშტეინთან, მათ შორის 2008 წლის განაჩენის შემდეგ, როდესაც ეპშტეინი დამნაშავედ ცნეს არასრულწლოვანთა პროსტიტუციისთვის.
სენატორები ასევე ითხოვენ ლუტნიკისგან ნებისმიერ ინფორმაციას ან მტკიცებულებას, რომელიც მხარს უჭერს მის ყოფილ განცხადებას, რომ "ეპშტეინი არის უდიდესი შანტაჟისტი ოდესმე" - როგორც ნათქვამია ოქტომბრის ინტერვიუში - და პასუხებს მის მიერ დაქირავებულ ძიძასთან დაკავშირებით.
"ამერიკელ ხალხს და ეპშტეინის დანაშაულის მსხვერპლებს სჭირდებათ სრული ანგარიში ყველა საჯარო მოხელისგან, რომელთა განცხადებები ამ საკითხზე არასრული აღმოჩნდა," ნათქვამია წერილში. "თუ, როგორც თქვენ ამბობთ, არაფერი გაქვთ დასამალი, მაშინ ამ ჩანაწერების წარდგენა მარტივი საქმე უნდა იყოს."
თეთრმა სახლმა დაუყოვნებლივ არ უპასუხა კომენტარს ლუტნიკის ჩვენების მიცემის მოწოდებებზე.
აშშ-ის სახლის ზედამხედველობის კომიტეტის თავმჯდომარემ, ჯეიმს კომერმა, ტენესის რესპუბლიკელმა, ხუთშაბათს ჟურნალისტებს განუცხადა, რომ ის არ გამორიცხავს ლუტნიკისთვის ქვემდებარის გაცემის შესაძლებლობას ჩვენების მისაცემად.
პარასკევს დილით X-ზე გამოქვეყნებულ პოსტში, სამხრეთ კაროლინას რესპუბლიკელმა წარმომადგენელმა ნენსი მეისმა, რომელიც ზედამხედველობის კომიტეტში მსახურობს, დაწერა, რომ "ჰოვარდ ლუტნიკმა უნდა უპასუხოს კითხვებს" ორგანოსგან.
"მე მჯერა, რომ ჩვენ გვექნება საკმარისი ხმები მის გამოსაძიებლად," განაცხადა კალიფორნიის დემოკრატმა წარმომადგენელმა რო ხანამ, ზედამხედველობის კომიტეტის წევრმა, პარასკევს ნიუ-იორკში, Chappaqua Performing Arts Center-ის გარეთ.
ხანას კომენტარები მოჰყვა ბილ კლინტონის ჩვენებას სახლის კომიტეტისთვის ეპშტეინთან მისი კავშირების შესახებ.
ლუტნიკი წლების განმავლობაში ეპშტეინის მეზობელი იყო ნიუ-იორკში. მან ადრე განაცხადა, რომ 2005 წელს დაშორდა ეპშტეინს. თუმცა, იუსტიციის დეპარტამენტის საქმის ფაილების გამოშვებამ აჩვენა, რომ ლუტნიკს ჰქონდა ორი ჩართულობა ეპშტეინთან წლების შემდეგ. ის დაესწრო 2011 წელს ეპშტეინის სახლში გამართულ ღონისძიებას. და ლუტნიკის ოჯახს ჰქონდა ლანჩი ეპშტეინთან მის კერძო კუნძულზე 2012 წელს - ოთხი წლის შემდეგ, რაც ეპშტეინი 13 თვით დააპატიმრეს არასრულწლოვანთა პროსტიტუციისთვის.
ლუტნიკმა, დონალდ ტრამპის ხანგრძლივმა მოკავშირემ, აღიარა 2012 წლის ლანჩი აშშ-ის სენატის საბიუჯეტო კომიტეტისთვის 10 თებერვალს მიცემულ ჩვენებაში.
"მე მქონდა ლანჩი მასთან, რადგან მე ვიყავი ნავზე, რომელიც გადადიოდა ოჯახური შვებულების დროს," თქვა ლუტნიკმა.
იმ ჩვენებაში ლუტნიკმა ასევე განაცხადა, რომ მას "თითქმის არაფერი ჰქონდა გასაკეთებელი" ეპშტეინთან. "მე მოხარული ვარ, რომ აქ ვარ იმისთვის, რომ ნათელი მოვფინო, რომ მე შევხვდი ჯეფრი ეპშტეინს... როდესაც ნიუ-იორკში სახლს გადავედი მის გვერდით," განაცხადა მან ჩვენებაში.
მან დაამატა: "მომდევნო 14 წლის განმავლობაში მე შევხვდი მას კიდევ ორჯერ, როგორც მახსოვს - ორჯერ. ასე რომ, ექვსი წლის შემდეგ მე შევხვდი მას, და შემდეგ ერთი წლის შემდეგ მე შევხვდი მას, და მას შემდეგ აღარასდროს."
რესპუბლიკელ კოლეგებთან უმრავლესობისგან განსხვავებით, აშშ-ის წარმომადგენელმა თომას მასიმ თებერვალში ლუტნიკის ეპშტეინთან კავშირების გამო ვაჭრობის მდივნის გადადგომა მოითხოვა.
CNN-ის Inside Politics-ზე გამოსვლის დროს მასიმ განაცხადა: "სინამდვილეში, მან უნდა გაუადვილოს ცხოვრება პრეზიდენტს და უბრალოდ გადადგეს."
