აშშ-ის კომერციის მდივანი, ჰოვარდ ლუტნიკი, ლანჩზე შეხვდა სექსუალურ დამნაშავეს, ჯეფრი ეპშტეინს, სამარცხვინო ფინანსისტის კერძო კუნძულზე, მან განაცხადა სამშაბათს, როდესაც ის ორივე მხარის კანონმდებლების მზარდი მოწოდებების წინაშე დგას გადადგომის შესახებ.
"მე მქონდა ლანჩი მასთან, რადგან მე ვიყავი ნავზე, რომელიც გადადიოდა ოჯახური შვებულების დროს" 2012 წელს, განაცხადა ლუტნიკმა სამშაბათს სენატის ასიგნებების კომიტეტის წინაშე ჩვენების მიცემისას.
ეპშტეინმა 2008 წელს ფლორიდაში სახელმწიფო პროსტიტუციასთან დაკავშირებულ ბრალდებებში დამნაშავედ ცნო, მათ შორის არასრულწლოვანთა წაქეზება, რაც იყო საკამათო გარიგება, რომელიც მას ფედერალური ბრალდებებისგან თავის დაღწევაში დაეხმარა.
"ჩემთან ერთად ჩემი ცოლი იყო, ასევე ჩემი ოთხი შვილი და ძიძები", - თქვა ლუტნიკმა. "მე მყავდა კიდევ ერთი წყვილი - ისინიც იქ იყვნენ, თავიანთი ბავშვებით."
"და ჩვენ კუნძულზე ლანჩი გვქონდა, ეს მართალია, ერთი საათის განმავლობაში," დასძინა მან.
აშშ-ის წარმომადგენელმა თომას მასიმ, რესპუბლიკელმა, შაბათ-კვირას მოუწოდა კომერციის მდივანს, უოლ სტრიტის მილიარდერს და დონალდ ტრამპის ხანგრძლივ მოკავშირეს, გადადგეს. CNN-ის Inside Politics-ზე გამოსვლის დროს მასიმ განაცხადა: "ნამდვილად, მან უნდა გაუადვილოს ცხოვრება პრეზიდენტს, გულწრფელად რომ ვთქვათ, და უბრალოდ გადადგეს."
ეპშტეინის სკანდალით გამოწვეული ბრიტანეთის პოლიტიკის არეულობის მითითებით, რამაც ენდრიუ მაუნტბატენ-ვინძორს პრინცის ტიტული დააკარგვინა, პიტერ მანდელსონს კი ვაშინგტონის ელჩობა, მასიმ დასძინა: "ეს რომ დიდი ბრიტანეთი ყოფილიყო, ის უკვე წასული იქნებოდა."
"ლუტნიკმა უნდა გადადგეს ან გათავისუფლდეს", - განაცხადა აშშ-ის წარმომადგენელმა რობერტ გარსიამ, კალიფორნიის დემოკრატმა, კვირას Twitter/X-ზე პოსტში. "და მან უნდა უპასუხოს ჩვენს კითხვებს."
სხვა დემოკრატებმა, მათ შორის სახლის წევრებმა რო ხანამ, ტედ ლიუმ, მელანი სტენსბურგმა, ასევე სენატორმა ადამ შიფმა, ასევე მოუწოდეს ლუტნიკს გადადგომისკენ.
სამშაბათს დილით თავის ჩვენებაში ლუტნიკმა დაჟინებით მოითხოვა, რომ მას "თითქმის არაფერი ჰქონდა საერთო" ეპშტეინთან. "მოხარული ვარ, რომ აქ ვარ, რათა ნათელი გავხადო, რომ ჯეფრი ეპშტეინს შევხვდი, როდესაც ის გადავიდა, როდესაც მე გადავედი ნიუ-იორკში მის გვერდით სახლში", - განაცხადა მან ჩვენებაში.
"მომდევნო 14 წლის განმავლობაში მე მას კიდევ ორჯერ შევხვდი, ორჯერ რომ გავიხსენო," თქვა მან. "ასე რომ, ექვსი წლის შემდეგ შევხვდი მას და შემდეგ ერთი წლის შემდეგ შევხვდი მას და აღარასდროს."
ლუტნიკმა ადრე განაცხადა, რომ 2005 წელს დაშორდა ეპშტეინს. მაგრამ ფაილების უახლესი პარტია აჩვენებს, რომ კომერციის მდივანი განიხილავს სექსუალური დამნაშავის კუნძულზე 2012 წელს სტუმრობას - ოთხი წლის შემდეგ, რაც ეპშტეინი 13 თვით დააპატიმრეს არასრულწლოვანთა პროსტიტუციისთვის წაქეზებისთვის.
