ინგლისმა მსოფლიო ჩემპიონატის პლეი-ოფში ადგილის მოპოვება მოახერხა, მიუხედავად უკრაინის წინააღმდეგ 3-0 გამარჯვებისა, რადგან ესპანეთის 6-1 გამარჯვება ისლანდიასთან იმას ნიშნავდა, რომ ინგლისი მეორე ადგილზე გავიდა.
ეს პირველი შემთხვევაა, როდესაც ინგლისმა მსოფლიო ჩემპიონატის შესარჩევი ჯგუფის სათავეში მოხვედრა ვერ მოახერხა თითქმის 25 წლის განმავლობაში, მას შემდეგ, რაც 2003 წლის მსოფლიო ჩემპიონატზე ადგილი ვერ მოიპოვა, როდესაც ფინალურ ტურნირში მხოლოდ 16 გუნდი მონაწილეობდა. ამჯერად პლეი-ოფში მოხვედრა ისეთი საგანგაშო არ არის, როგორც თავდაპირველად შეიძლება ჩანდეს - ფორმატის განახლებამ იმას ნიშნავდა, რომ მხოლოდ ოთხი ევროპული გუნდი კვალიფიცირდება ავტომატურად, ოთხი წლის წინანდელი ცხრა ავტომატური კვალიფიცირებული გუნდისგან განსხვავებით.
ლომები, რომლებსაც ყველაზე რთული გათამაშება შეხვდათ, მათ შორის ესპანეთთან ერთად, რომელმაც გაიმეორა 2019 წლის მსოფლიო ჩემპიონატის ფინალი და 2025 წლის ევროპის ჩემპიონატის ფინალი, 18 ივნისის პლეი-ოფის გათამაშებაში იქნება დათესილი და იციან, რომ პირველ რაუნდში, ოქტომბერში, ორ რაუნდში შეხვდებიან C ლიგის დაბალრეიტინგულ გუნდს. ისინი ამ ჯგუფს 18-დან 15 ქულით ასრულებენ, მაგრამ ბრაზილიაში ავტომატურად ადგილს ვერ მოიპოვებენ ესპანეთის წინააღმდეგ უარესი ურთიერთშეხვედრების გამო, მას შემდეგ, რაც პარასკევს მალიორკაში 4-0 განადგურდნენ.
რეალურად, ინგლისმა იცოდა, რომ პლეი-ოფში მოხვდებოდა თამაშის დაწყებამდე, რადგან მსოფლიო ჩემპიონ ესპანეთს მხოლოდ ის სჭირდებოდა, რომ მოეგო ისლანდიის წინააღმდეგ, რომელიც მე-17 ადგილზეა მსოფლიოში და მიუხედავად იმისა, რომ ბოლო წლებში მნიშვნელოვანი პროგრესი განიცადა, ნაკლებად სავარაუდოა, რომ ესპანეთს ხელი შეეშალა, რომელიც კარგ ფორმაში იყო და პარასკევს ინგლისის 4-0 განადგურებით აჩვენა.
ლომების ყველაზე ოპტიმისტური გულშემატკივრების იმედებიც კი დაირღვა თამაშის დაწყებიდან ხუთ წუთში, როდესაც ესპანეთმა ადრეული გოლი გაიტანა ვიქტორია ლოპესის გოლით. როდესაც ფეხბურთელმა ედნა იმადემ ესპანეთს 37-ე წუთზე 2-0 დააწინაურა, იმ მომენტში, როდესაც ისლანდიამ ბურთის მხოლოდ 15% ფლობდა, ნებისმიერი შანსი, რომ მოულოდნელი შედეგი მომხდარიყო, მკრთალი ჩანდა. როდესაც სალმა პარალუელომ ესპანეთს ტაიმამდე 3-0 დააწინაურა, ინგლისმა იცოდა, რომ პლეი-ოფში იყო.
ეს ნამდვილად არ უშლიდა ხელს სარინა ვეიგმანის მოთამაშეებს მოედანზე უკრაინის წინააღმდეგ სიამოვნების მიღებაში, რადგან ლორენ ჯეიმსმა დამცველებთან ერთად ითამაშა და ინგლისის ნახევარმცველთა სამეულმა - ჯორჯია სტენვეიმ, კირა უოლში და ენერგიულმა ლორა ბლაინდკილიდე ბრაუნმა - სრული კონტროლი დაამყარეს თამაშზე. ჯეიმსმა დაარტყა ძელს დახრილი დარტყმით კუთხიდან, სანამ რამდენიმე წუთში ლეტალური გადაცემა გაუკეთებდა უკანა ძელს, რომელიც აირჩია ჯეს კარტერმა, რომელმაც თავის დარტყმას კარისკენ მისცა მიმართულება და გახსნა ანგარიში.
მიზანმიმართული იყო საჯარიმოში, სტენვეიმ გააორმაგა ანგარიში, როდესაც შორეულ ძელს ჩასრიალდა ალესია რუსოს კარგი კვადრატული ბურთის შემდეგ, მას შემდეგ, რაც რუსომ და უოლშის კარგი კავშირი დაამყარეს, რომლის გამჭოლი გადაცემამ რუსო იპოვა, რომელმაც ადრე ახლოდან დაარტყა, რომელიც მან ოდნავ ააცილა ძელს. ევროპის ჩემპიონები თამაშობდნენ თავისუფლებით, რომელიც სასიამოვნო საყურებელი იყო და იყო ელეგანტური ნაკადი მათ პასებში, როდესაც ისინი სწრაფად გადაჰქონდათ ბურთი ფორვარდულ ზონებში და ქმნიდნენ სივრცეს ნახევარმცველებისთვის თავდასხმისთვის, მაგრამ სინამდვილეში სიტუაცია მაამებელი იყო, უკრაინის გუნდის წინააღმდეგ, რომელიც მუშაობდა მხოლოდ იმ მცირე ნაწილის ბიუჯეტზე, რომლის საშუალებაც ინგლისს აქვს მათ ბაზაზე სენტ ჯორჯის პარკში. ამ საკვალიფიკაციო ჯგუფის ბოლოში ქულების გარეშე, ისინი დაქვეითდებიან მეორე ლიგაში 2027 წლის ერთა ლიგის ციკლისთვის.
სწორედ ამიტომ იყო გასაკვირი, რომ ვეიგმანმა სასტარტო გუნდში მხოლოდ ოთხი ცვლილება შეიტანა იმ გუნდთან შედარებით, რომელმაც ასე მძიმედ წააგო მალიორკაში, შესაძლოა ხელიდან გაუშვა იშვიათი შანსი ექსპერიმენტებისთვის და მატჩში 23-კაციან სიაში ადგილიც კი არ იყო ნიჭიერი გარემარბის, ფრეია გოდფრისთვის, რომელმაც შთაბეჭდილება მოახდინა თავის კლუბ ლონდონ სიტი ლაიონესში ამ სეზონში.
ვეიგმანმა მეიდსა და ალექს გრინვუდს ტაიმის დასაწყისში მისცა თამაშის უფლება და მასპინძლების ბურთის დომინირება გაგრძელდა, უკრაინას კი ძლივს შეეძლო წინსვლა ინგლისის თავდაცვით მესამედან და ლომების უკანა ოთხეული სულ უფრო ღრმად შედიოდა უკრაინის ნახევარზე. ჯეს პარკმა და ქლოე კელიმ შეცვლაზე 25 წუთის შემდეგ შევიდნენ და შემდეგი შეტევიდან ინგლისმა 3-0-ს მიაღწია, პირდაპირი საჯარიმო დარტყმით, რომელიც მეიდმა შორეულ კუთხეში დაარტყა, საკმაოდ არარსებული კედლის გარშემო. ეს იყო მეიდის პირველი გოლი კლუბისთვის ან ქვეყნისთვის მარტის შემდეგ და მისი პირველი გოლი ლომებისთვის ნოემბრის შემდეგ.
