მაიკლ სკურისთვის, კევში, დასავლეთ ლონდონში, ეროვნული არქივების მოხალისესთვის, ეს იყო "უბრალოდ მოსაწყენი ძველი ხუთშაბათის დილა", როდესაც ის დაჯდა მაისის ბოლოს ბრიტანეთის ეროვნული კოლექციის დოკუმენტების კოლექციის კატალოგისთვის, რომლებიც აქამდე დეტალურად არ იყო ჩაწერილი.
როდესაც მან გახსნა მე-18 საუკუნის სამეფო საზღვაო ძალების კორესპონდენციის ტომი, სკურმა გაშალა დოკუმენტი, რომლის საწყისი სიტყვებიც იცნო. "კონგრესში, 4 ივლისი, 1776. შეერთებული შტატების წარმომადგენლების დეკლარაცია..."
რაც სკურმა იპოვა იყო "ფანტასტიკურად იშვიათი" ასლი აშშ-ს დამოუკიდებლობის დეკლარაციის ადრეული ბეჭდვისა, ამ შაბათ-კვირის 250 წლის იუბილემდე რამდენიმე კვირით ადრე. მან თავის ზედამხედველს დაუძახა, რომელიც მის მოპირდაპირედ იჯდა და თქვა: "მე ვფიქრობ, რომ თქვენ უნდა მოხვიდეთ და შეხედოთ ამას." ეს, მისი თქმით, "ნამდვილად ამაღელვებელი მომენტი" იყო.
დოკუმენტი არის დეკლარაციის ეიჯკომბის ბეჭდვის ასლი, ერთ-ერთი იმ 11-დან, რომელიც გადარჩა და ერთადერთი, რომელიც ცნობილია აშშ-ს ფარგლებს გარეთ. რაც მას განსაკუთრებით განსაკუთრებულს ხდის, გრეჰემ მურის, ეროვნული არქივების ჩანაწერების სპეციალისტის თქმით, არის "წარმოუდგენლად სრული ამბავი" იმის შესახებ, თუ როგორ აღმოჩნდა ის სამეფო საზღვაო ძალების საკუთრებაში და რას ამბობს ეს იმაზე, თუ როგორ გავრცელდა დეკლარაციის შესახებ ინფორმაცია, როდესაც ახალმა ერმა სცადა თავისი ავტონომიის დამტკიცება.
დოკუმენტი აღმოაჩინეს ამერიკული კერძო გემის, სახელად დალტონის, ქაღალდებიდან, რომელიც დაიპყრო ბრიტანეთის საბრძოლო გემმა ესპანეთის სანაპიროსთან 1776 წლის დეკემბერში. მიუხედავად იმისა, რომ სხვა მნიშვნელოვანი დოკუმენტები გადაეცა ადმირალიტის სასამართლოს - მათ შორის კერძო საკუთრებაში არსებული გემის კომისიის, რომელიც პირადად მოაწერა ხელი კონტინენტური კონგრესის პრეზიდენტმა, ჯონ ჰენკოკმა, ბრიტანეთის გემებზე თავდასხმისთვის ახლად ჩამოყალიბებული აშშ-ს სახელით - დეკლარაცია არ იყო. ამის ნაცვლად, ის ჩაიწერა მხოლოდ როგორც "სხვა დოკუმენტი" და დავიწყებული იყო ორ საუკუნეზე მეტი ხნის განმავლობაში საზღვაო არქივებში.
ქაღალდის მოკრძალებული ფურცელი დაბეჭდილი იყო ექსეტერში, ნიუ ჰემფშირში, 16-დან 19 ივლისამდე - დრო, რომელიც დასჭირდა ახალი ამბების გავრცელებას ფილადელფიაში 4 ივლისს პირველად ხელმოწერილი თამამი დეკლარაციის შესახებ. ეს "ბროშურები", ისევე როგორც პრინტერები სხვა დიდ ქალაქებში, "დაგეგმული იყო სწრაფად დასაბეჭდად, სწრაფად გასავრცელებლად და რაც შეიძლება მეტმა ადამიანმა წაიკითხოს და მოიხმაროს რაც შეიძლება მოკლე დროში", - თქვა მურმა. "ეს არის 1776 წლის ამბები."
მიუხედავად იმისა, რომ დალტონი არ გაჩერებულა ექსეტერში, მურმა თქვა, რომ სავარაუდოდ, კაპიტანმა ელეაზარ ჯონსონმა, გემის კაპიტანმა, იყიდა დეკლარაციის ასლი ახლომდებარე პორტსმუთში, ნიუ ჰემფშირში, სადაც გემი გაჩერდა ეკიპაჟის შესავსებად.
ჯონსონი იყო ერთგული ამერიკელი: მისი დაკავების შემდეგ მან განუცხადა სასამართლოს პლიმუთში, დიდ ბრიტანეთში, რომ ის იყო შეერთებული შტატების მოქალაქე, რომელსაც გვირგვინი ჯერ კიდევ ღალატად თვლიდა. ამანდა ბევანმა, იურიდიული ჩანაწერების ხელმძღვანელმა, თქვა, რომ მას მოსწონდა წარმოდგენა, რომ კაპიტანმა დოკუმენტი ხმამაღლა წაიკითხა გემბანზე. "მე მაქვს ეს ლამაზი სურათი ელეაზარ ჯონსონზე გემზე... პოტენციურად კითხულობს დამოუკიდებლობის დეკლარაციას თავის 120 კაციან ეკიპაჟს, რათა თქვას: "აი, რატომ ვაკეთებთ ამას, აი, რატომ ვაყენებთ ჩვენს სიცოცხლეს რისკის ქვეშ, აი, რატომ მივდივართ ოკეანეში, რომ კიდევ ერთხელ ვცადოთ ჩვენი შანსები."
ამერიკულმა კერძო გემებმა კონგრესის მიერ "შეტევის, დაკავებისა და აღება ბრიტანეთის მაცხოვრებლების გემებისა და სხვა გემების" მიზნით; სინამდვილეში, თავად დალტონი იყო პირველი ამერიკული კერძო პირი, რომელიც დაიპყრო ევროპულ წყლებში.
ეროვნული კოლექციისა და სხვაგან არსებული სხვა დოკუმენტების წყალობით, ჩვენ ვიცით, რა მოხდა შემდეგ - მათ შორის ერთი მეზღვაურის, ჩარლზ ჰერბერტის გამოქვეყნებული დღიურის, რომელიც ხელმისაწვდომია ონლაინში. ეკიპაჟი 120 კაცისგან - ინგლისელი, ირლანდიელი, შოტლანდიელი, ფრანგი და დანიელი მეზღვაურებისგან, ისევე როგორც ისინი, ვინც თავს ამერიკელ მოქალაქეებად აცხადებდნენ - მოიცავდა ერთ, დანიელ კოტლს, რომელიც აღწერილ იქნა სიაში, როგორც შავკანიანი კაცი. "ეს არ არის უჩვეულო ჩრდილოეთ ამერიკაში", - თქვა მურმა. "სავარაუდოა, რომ ამ კერძო გემის როლით ის 1776 წელს თავისუფალი შავკანიანი კაცია. ჩვენ ვხედავთ თავისუფალ შავკანიანებს, რომლებიც რევოლუციურ ომში ორივე მხარეს იბრძვიან."
დანარჩენ ეკიპაჟთან ერთად, კოტლი გადაიყვანეს მცველ გემზე და საბოლოოდ გადაიყვანეს ინგლისში, სადაც ის პატიმრობაში იმყოფებოდა პლიმუთში, Old Mill ციხეში. "აი, სად ვკარგავთ მის ისტორიას", - თქვა მურმა. "შესაძლებელია, რომ მეტი კვლევით შევძლოთ მისი შემდგომი მიყოლა - სავარაუდოა, რომ ის მოდის ნიუბერიპორტიდან, მასაჩუსეტსიდან, სადაც დალტონის ეკიპაჟის უმრავლესობა მოდის. ასე რომ, მის ისტორიაში ნამდვილად მეტია და სიამოვნებით გამოვავლენ მის მეტ ისტორიას, თუ შევძლებთ."
საულ ნასემ, ეროვნული არქივებისა და საჯარო ჩანაწერების მთავარმა აღმასრულებელმა დირექტორმა, თქვა, რომ "ფანტასტიკურად იშვიათი" დოკუმენტი იყო "ძლიერი შეხსენება იმისა, რომ ამერიკის რევოლუციის ისტორია ფუნდამენტურად ტრანსატლანტიკურია."
დოკუმენტის დოკუმენტური მნიშვნელობის გარდა, მან თქვა: "ეს არის ამბავი, რომელიც ამ ასლს ასე მნიშვნელოვანს ხდის. არა მხოლოდ ის არის 11-დან ერთ-ერთი მსოფლიოში, მას ასევე აქვს წარმომავლობა. ექსეტერში, ნიუ ჰემფშირში, პრინტერის მაღაზიიდან, კერძო გემზე ზღვაზე, მის დაკავებამდე და საბოლოოდ ჩვენი შტატის არქივებში. და ასეთი წარმომავლობა წარმოუდგენლად იშვიათია."
