გიგანტური კუები, სიცოცხლის მომცემი ინჟინრები შორეული მცირე კუნძულის ეკოსისტემებისა, პირველად 180 წელზე მეტი ხნის განმავლობაში გადიან გალაპაგოსის კუნძულ ფლორენაზე.
ფლორენას გიგანტური კუ (Chelonoidis niger niger), გიგანტური კუს ქვესახეობა, რომელიც ოდესღაც მთელ გალაპაგოსზე იყო ნაპოვნი, 1840-იან წლებში ვეშაპების მიერ გადაშენებული იქნა, რომლებმაც ათასობით ამოიღეს ვულკანური კუნძულიდან, რათა უზრუნველყონ ცოცხალი მარაგი მათი ნადირობის მოგზაურობის დროს.
გასაოცარია, რომ 158 ჯუჯა გიგანტური კუ, რომელიც ფლორენას ქვესახეობიდან არის შთამომავალი, კუნძულზე დააბრუნეს სასიცოცხლო ნაბიჯი გალაპაგოსის წყნარ ოკეანეში მდებარე არქიპელაგზე განხორციელებული უდიდესი ეკოლოგიური აღდგენის პროექტისთვის.
2008 წელს ვოლფის ვულკანზე, კუნძულ იზაბელას ჩრდილოეთით, აღმოაჩინეს გიგანტური კუების რელიქვიური პოპულაცია, რომლებიც ფლორენას პოპულაციის შთამომავლები იყვნენ. ვოლფის ვულკანის კუების უმეტესობას ჰქონდა გუმბათოვანი გარსი, როგორიცაა სამხრეთში მდებარე იზაბელას სხვა ვულკანებზე მცხოვრები კუები, მაგრამ ზოგიერთს ჰქონდა უნაგირის ფორმის გარსი, რომელიც უფრო ტიპიური იყო ფლორენაზე მცხოვრები კუებისთვის.
2017 წელს დაიწყო ტყვეობაში "უკან დაბრუნება" პროგრამა, რომლისთვისაც შეირჩა 23 ჰიბრიდული კუ, რომლებიც ყველაზე მჭიდროდ იყვნენ დაკავშირებული ფლორენას ქვესახეობასთან, რათა მაქსიმალურად ახლოს ყოფილიყო ორიგინალთან. 2025 წლისთვის 600-ზე მეტი წიწილა დაიბადა და რამდენიმე ასეული საკმარისად გაიზარდა, რომ დაბრუნებულიყო წინაპართა კუნძულზე. მამრებს შეუძლიათ 1,5 მეტრამდე (5 ფუტი) სიგრძემდე მიაღწიონ.
მიუხედავად იმისა, რომ ვეშაპებმა გაანადგურეს ფლორენას კუ, ის ირონიულად გადარჩა ვოლფის ვულკანზე, რადგან მათ ასევე განათავსეს ცოცხალი კუები სხვა კუნძულებზე უსაფრთხო ადგილას და ზოგჯერ გადააგდეს კუს ტვირთი გემბანიდან, თუ მათ სჭირდებოდათ ტვირთის შემსუბუქება ვეშაპების ნადირობის მისიების დროს.
ფლორენა, არქიპელაგის მეექვსე უდიდესი კუნძული, ოდესღაც იყო ენდემური ველური ბუნების სიმდიდრით, მათ შორის სანახაობრივი სახეობებით, როგორიცაა ფლორენას მიმინო, ფლორენას მრბოლელი გველი. მაგრამ მეზღვაურების, ვეშაპების და შემდეგ დასახლებულების ჩამოსვლამ შემოიტანა ინვაზიური ძუძუმწოვრები, მათ შორის ვირთხები და გარეული კატები, რომლებმაც გაანადგურეს მშობლიური ფაუნა და ფლორა, ნიმუში, რომელიც განმეორდა მსოფლიოს პატარა კუნძულებზე. როდესაც ჩარლზ დარვინი მივიდა ფლორენაზე 1835 წელს, მისი გიგანტური კუს პოპულაცია სიკვდილის პირას იყო.
მისი დაბრუნება განხორციელდა ფლორენას ეკოლოგიური აღდგენის პროექტის მიერ, პარტნიორობა გალაპაგოსის ეროვნული პარკის დირექტორატსა და რამდენიმე საქველმოქმედო ორგანიზაციას შორის, რომლებიც მჭიდროდ თანამშრომლობენ კუნძულის 160 მცხოვრებთან.
ინვაზიური სახეობების აღმოფხვრის პროგრამამ, რომელიც დაიწყო 2023 წელს და კუნძულიდან ვირთხებისა და გარეული კატების უმეტესობა მოაშორა, გზა გაუხსნა კუების დაბრუნებას.
გალაპაგოსის სარკინიგზო ხაზი ხელახლა აღმოაჩინეს ფლორენაზე დარვინის პირველი ვიზიტის შემდეგ და გაიზარდა მიწის მთიულებისა და მშობლიური გეკონების, ხვლიკების და ლოკოკინების პოპულაციები.
ვერონიკა მორამ, ფლორენას თემის წარმომადგენელმა, კუების დაბრუნების შესახებ თქვა: "ეს მომენტი აღნიშნავს მნიშვნელოვან ნაბიჯს მომავლისკენ, სადაც კონსერვაცია და საზოგადოების კეთილდღეობა ხელს უწყობს ერთმანეთს, რადგან ჩვენი საარსებო წყარო, ტურიზმიდან დაწყებული სოფლის მეურნეობით და თევზაობით დამთავრებული, დამოკიდებულია ამ კუნძულის ჯანმრთელობაზე."
კუნძულის ფერმერებმა ასევე განაცხადეს მნიშვნელოვნად გაუმჯობესებული მოსავალი ვირთხების რაოდენობის მკვეთრად შემცირების შემდეგ.
გიგანტური კუები "საკვანძო სახეობებია". მათი ძოვება ინარჩუნებს ღია ჰაბიტატებს, ხელს უწყობს მშობლიური მცენარეების ზრდას და ქმნის პირობებს, რომლებიც სასარგებლოა ქვეწარმავლებისთვის, უხერხემლოებისთვის და ფრინველებისთვის. ისინი ასევე ანაწილებენ ადგილობრივ თესლს კუნძულზე, როდესაც ისინი ტრიალებენ.
"ჰაბიტატები არის ბიომრავალფეროვნების საფუძველი, სახლი, რომელიც საშუალებას აძლევს სახეობებს ბუნებრივად იმოძრაონ, იცხოვრონ და განვითარდნენ დროთა განმავლობაში", - თქვა რაკან ზაჰავიმ, ჩარლზ დარვინის ფონდის აღმასრულებელმა დირექტორმა. "გიგანტური კუები ამ სისტემის კრიტიკული ნაწილია. თესლის გავრცელებით, მცენარეული საფარის ფორმირებით, მიკროჰაბიტატების შექმნით, როგორიცაა მათი ცნობილი კედლები და ლანდშაფტების რეგენერაციაზე ზემოქმედებით, ისინი ხელს უწყობენ ეკოლოგიური პროცესების აღდგენას, რომლებზეც ბევრი სხვა სახეობაა დამოკიდებული."
ჰუგო მოგოლონის, გალაპაგოსის კონსერვაციის აღმასრულებელი დირექტორის თქმით: "ვოლფის ვულკანზე კუების იდენტიფიცირებით ფლორენას წინაპრებით და მათი შთამომავლების გამრავლებით, ჩვენ ვაბრუნებთ ამ სახეობას კუნძულზე იმ ფორმით, რომელიც მჭიდროდ ასახავს თავდაპირველ ხაზს - ვაყალიბებთ კრიტიკულ სამეცნიერო საფუძველს ფლორენას ეკოსისტემების აღდგენისა და დამატებითი მშობლიური სახეობების მომავალი რეინტროდუქციისთვის."
აღდგენის შემდეგი ფაზა შეეცდება დააბრუნოს სახეობები, მათ შორის ფლორენას მიმინო, ფლორენას მრბოლელი გველი, ვეგეტარიანული მთიული და პატარა ვერმილიონის მფრინავი.
დოქტორმა ჯენ ჯონსმა, გალაპაგოსის კონსერვაციის ტრასტის აღმასრულებელმა დირექტორმა, თქვა: "ეს არის წარმოუდგენელი ძალისხმევის დადასტურება, რომელიც ჩვენ ვნახეთ ბოლო 20 წლის განმავლობაში კონსერვაციის ეკოსისტემის მთელი ეკოსისტემისგან, ადგილობრივი ხელისუფლებისგან, თავდადებული ინდივიდუალური მკვლევარებისგან და საზოგადოების ჩემპიონებისგან."
