ბავშვთა მწერლები ზოგჯერ სასტიკები არიან, ხშირად კი დაზიანებულები. და, როგორც AS ბაიტმა მკაფიოდ თქვა 2009 წლის რომანის The Children's Book-ზე საუბრისას: "ბავშვთა წიგნების წერა არ არის კარგი მწერლის საკუთარი შვილებისთვის." იფიქრეთ კრისტოფერ მილნეზე, რომელიც ბრაზობდა, რომ კრისტოფერ რობინი იყო; ვივიან ბერნეტი, რომელიც პატარა ლორდ ფანტლეროის მისდევდა; ალაისტერ გრაჰემი, რომელიც მატარებლის ლიანდაგზე იწვა.
ეს ნაყოფიერი მასალაა, როგორც ბაიტმა აღიარა, ზრდასრული წიგნისთვის. ამერიკელმა ავტორმა, თავად ძალიან წარმატებულმა ბავშვთა მწერალმა, ეს ზრდასრულთა რომანის თემად აქცია. The Children's Book-ის მთავარი გმირია გინივერ შარპი, რომელიც, როგორც ზრდასრული ქალი, ბავშვობის ძალიან საჯარო ვერსიით არის ჩარჩენილი. დედამისი, ედითი, საბავშვო პორტალის ფანტასტიკის ეპოქის განმსაზღვრელი სერიის, მეცხრე ქალაქის სერიის, ერთგვარი ჯ.კ. როულინგი/ენიდ ბლაიტონის კომპოზიტია, რომელშიც გინი და მისი უფროსი ძმა, ინისი, როგორც დასახელებული პროტაგონისტები ჩნდებიან.
მათ არ იცოდნენ ეს იმ დროს, მაგრამ ისინი ისეთივე ცნობილები ხდებოდნენ, როგორც კრისტოფერ რობინი - რასაც ეს გულისხმობს. რომანის აწმყო დღეს გინი დედის ლიტერატურული მემკვიდრეობის მცველია. ის უშვებს მოჩვენებით დაწერილ და გარკვეულწილად შაქრიან მემუარებს იმ წლების შესახებ, რომლებიც მან და ინისმა გაატარეს ველურად სირბილში სოფლად, სანამ ედითი წერდა წიგნებს, რომლებიც განსაზღვრავდა მათ ცხოვრებას.
მაგრამ სიმართლე, როგორც ალბერტის ზოგჯერ მოუხერხებელი სამმაგი დროის სქემა გვეუბნება, ცოტათი უფრო ბნელია, ვიდრე გინის მემუარები გვთავაზობს. მისი მამა, ლეველენი, იყო სიმპათიური და წარმატებული მსახიობი, რომლის კარიერა ჩაიშალა მას შემდეგ, რაც მან მიატოვა ცოლი, რათა ედითთან ერთად გაქცეულიყო, ახალგაზრდა ქალი, რომელიც ძლივს იყო გამოსული გოგონაობიდან. ვენეციის ხანმოკლე და უბედური ინტერვალის შემდეგ, ისინი თავიანთ ორ ახალგაზრდა შვილთან ერთად გადასახლდნენ სოფლად ვერმონტში 1990-იანი წლების ბოლოს: ის, რათა დაეწერა; ის, რათა აეღო ხატვა და ჰქონოდა საქმეები ახალგაზრდა თაყვანისმცემლების რიგთან.
მათი ქორწინება ტოქსიკური ხდება. ედითი შორეული და ყინულია. ლეველენი, მოსიყვარულე და ხმაურიანი, ავად არის და მასში შუქი ქრება. და ბავშვები, რომლებიც ერთგულები არიან ერთმანეთის მიმართ და თავისუფლდებიან ფორმალური სკოლის აუცილებლობისგან, საკუთარ თავს აძლევენ. იმავდროულად, რაღაც ძალიან შემაშფოთებელია მათ ძველ ხის სახლში. ოკულტური არტეფაქტები ჩნდება. მის ბინადრებს აქვთ შემაშფოთებელი სიზმრები. ედითი ერთ დღეს საჩვენებელი თითით ჩნდება.
ამავდროულად, რომანის აწმყოში, ედითი და ლეველენი დაიღუპნენ ხანძარში, რომელმაც სახლი გაანადგურა; მეცხრე ქალაქის სერიის მეექვსე და ბოლო წიგნი არასოდეს დაწერილა; და გინი და ინისი, ოდესღაც ასე ახლოს, ორი ათწლეულის განმავლობაში არასაუბრობები არიან. კონცეპტუალური მხატვარი, რომელიც აშენებს შემაშფოთებელ ინსტალაციებს, ინისს ყოველთვის უარს უთქვამს ბავშვობისა და მეცხრე ქალაქის წიგნების შესახებ ლაპარაკზე - მაგრამ სწორედ მაშინ, როდესაც გინი თავის მემუარებს ავრცელებს, ის ახალ შოუს, სახელად დედას, აცხადებს. რომანის ახლა თვალყურს ადევნებს გინის პანიკურ მსვლელობას, როდესაც ჩვენ ვითვლით გახსნის დღემდე და გარდაუვალ დაპირისპირებას. იმავდროულად, მესამე დროის სტრიქონი ავსებს გინის გამოცდილებას მშობლების გარდაცვალებასა და აწმყოს შორის.
რაც ვიცით მეცხრე ქალაქის სერიის შესახებ - რომ მის სამყაროში არის ვამპირული ფიგურა, სახელად არქიტექტორი, რომელიც იპარავს ბავშვების ოცნებებს მუდმივად ცვალებადი ფანტასტიკური სამყაროების ასაშენებლად - საშინელ ჩრდილს აყენებს გინის ისტორიას. თქვენ იღებთ მინიშნებას, რომ ალბერტი აქ რაღაც ამბობს შემოქმედებით პროცესზე და მის ღირებულებაზე. ედითი ნიჭიერი საბავშვო მწერალია - მაგრამ ის მთლად არ არის სწორი.
The Children-ის ერთ-ერთი სიამოვნება არის ის, რომ თქვენ საკმაოდ შორს ხართ მასში, სანამ არ გაარკვევთ, ზუსტად რა არის. ეს არის ფსიქოლოგიური დრამა, მოსვენებული სახლის ამბავი თუ ბნელი ზღაპარი? ჩვენ ნამდვილად ვუახლოვდებით საიდუმლოს, ან უფრო სწორად, მთელ პასელს. ჩვენ გვაინტერესებს, რატომ, გინი, რომელიც ნიჭიერი მწერალია, უარი თქვა საკუთარი მემუარების დაწერაზე. ჩვენ გვაინტერესებს, როგორ გაჩნდა სახლი. ჩვენ გვაინტერესებს უცნაური ედითი და მისი დემონური კაკუნი საბეჭდ მანქანაზე. ჩვენ გვაინტერესებს, რატომ არის ინისი ასე მიუწვდომელი და რატომ, როგორც ჩანს, მისმა ერთ-ერთმა ინსტალაციამ მოკლა სტუმარი რამდენიმე წლის წინ. და რა არის ამ ამულეტზე, რომელსაც ედითი ატარებს ყელსაბამზე? რატომ, სხვათა შორის, თითის დაკარგვა იმ დროს, როგორც ჩანს, დიდი საქმე არ არის?
საიდუმლოების ეს უხვი მოსავალი ასევე ამ ძალიან წასაკითხი და დამაინტრიგებელი წიგნის მცირე სისუსტეა. უბრალოდ ძალიან ბევრი ხდება იმისთვის, რომ სიუჟეტის ძალა არ გაიფანტოს: ედითი ბოლომდე არ შემოდის ფოკუსში; გინის ურთიერთობა თავის საქმროსთან, ჰენკთან, მიუხედავად იმისა, რომ მწვავედ არის აღწერილი, ცდილობს ატაროს ის წონა, რომელიც მას სურს; დასასრული ცოტა აჩქარებულია. მიუხედავად იმისა, რომ ალბერტი გულმოდგინედ თესავს თავის ფონურ ისტორიას ზღაპრის მოტივებით, სიცხადე და სიმარტივე, საიდანაც ზღაპრები იღებენ თავიანთ ძალას, მას აკლია.
