ყოველთვის არის ოდნავ უცნაური რიტმი მსოფლიო თასზე. კვალიფიკაციის ბოლო რაუნდი თითქმის ყოველთვის უფრო ამაღელვებელია, ვიდრე ტურნირის დასაწყისში თამაშები, და ახლა, როდესაც 32 გუნდი გადის ჯგუფური ეტაპის შემდეგ და გადადის პლეი ოფში, ეს კიდევ უფრო სავარაუდოა 2026 წლის გამოცემისთვის. ეს საბოლოო კვალიფიკაციები ნოემბერში იყო ამაღელვებელი და მნიშვნელოვანი - ტროი პაროტის ჰეთ-თრიკი! შოტლანდიამ თამაშში ორი აბსურდულად კარგი გოლი გაიტანა! DR კონგომ პენალტებით დაამარცხა ნიგერია, როცა ტრიბუნებიდან ბოთლები ცვიოდა! ჰონდურასმა ვერ გაიტანა კოსტა რიკას წინააღმდეგ! - და სამშაბათიც იქნება, რადგან 12 გუნდი იბრძვის დარჩენილი ექვსი ადგილისთვის.
მაგრამ მათთვის, ვინც არ მონაწილეობს მსოფლიო თასის პლეი ოფში, არსებობს არასასიამოვნო სიყალბე იმ მეგობრულ თამაშებში, რომლებიც მათ უნდა ითამაშონ ამის ნაცვლად, ექსპერიმენტული შემადგენლობით და დაღლილი მოთამაშეებით, რომლებიც გადიან განდიდებულ სავარჯიშო სავარჯიშოებს. მიუხედავად იმისა, რომ არასოდეს არის კარგი გოლის გაშვება, არც აშშ-ს და არც განას არ უნდა ინერვიულონ ბელგიასთან ან ავსტრიასთან წაგებაზე.
სამშაბათის შემდეგ იქნება შესვენება. ყურადღება კვლავ გადაინაცვლებს ლიგის ფეხბურთსა და კონტინენტურ შეჯიბრებებზე. 11 ივნისს მსოფლიო ჩემპიონატი დაიწყება, როდესაც მექსიკა შეხვდება სამხრეთ აფრიკას და სამხრეთ კორეა დანიას ან ჩეხეთს. და შემდეგ... ალბათ არც ისე ბევრი. 32-გუნდიანი ფორმატი, რვა ჯგუფი ოთხი, შესანიშნავი იყო. თითქმის ყველა თამაშს ჰქონდა მნიშვნელობა. იყო საფრთხე, მაგრამ თუ გუნდი ჩამორჩებოდა, მას ჰქონდა გამოსყიდვის შანსი. გაფართოება 12 ჯგუფამდე ოთხით, პირველი ორი პლუს რვა მესამე ადგილის გუნდი, რომელიც კვალიფიცირდება, ანადგურებს ამას.
ეს არ არის მხოლოდ ის, რომ ერთი მოგება თითქმის აუცილებლად უზრუნველყოფს გუნდის წინსვლას, ან ის, რომ შეიძლება იყოს ურთიერთსასარგებლო ფრე თამაშების ბოლო რაუნდში, ან თუნდაც ის, რომ პირველი რაუნდი ჯერ კიდევ გამორიცხავს 16 გუნდს, მაგრამ ამას აკეთებს 72 თამაშით და არა 48-ით, და უფრო სუსტი გუნდების აღმოფხვრა ნაკლები საფრთხის ქვეშ. ეს ხდება ბოლო 32-ში.
იმ მომენტში, 28 ივნისს, როდესაც გუნდი, რომელიც მეორე ადგილზეა მექსიკას, სამხრეთ აფრიკას, სამხრეთ კორეასა და შვედეთს ან პოლონეთს შორის, ხვდება გუნდს, რომელიც მეორე ადგილზეა კანადას, ყატარს, შვეიცარიასა და იტალიას ან ბოსნია და ჰერცეგოვინას შორის ინგლევუდში, კალიფორნიაში, მოულოდნელად იქნება უკიდურესი საფრთხე: ერთ-თამაშიანი, ერთჯერადი სროლა. და ეს ნიშნავს, რომ გუნდები, რომლებიც ქმნიან ბოლო 16-ს, ნაკლებად სავარაუდოა, რომ იყვნენ "სწორი" მხარეები - ანუ ისინი, ვინც საუკეთესოდ თამაშობენ იმ მომენტში - ვიდრე თუ ბოლო 32 ჯერ კიდევ ჯგუფებად იყო მოწყობილი. გუნდი, რომელიც ცუდად თამაშობს, შეიძლება ჯგუფურ ეტაპზე გაიაროს ერთი მოგებით და ორი წაგებით, შემდეგ კი პლეი ოფში, გოლის გატანის გარეშე, პენალტებით მოიგოს. ეს ახალი მსოფლიო თასის ფორმატი ზრდის შემთხვევითობის დონეს გადამწყვეტ ეტაპზე და ნიშნავს, რომ მეოთხედფინალი შედარებით მაღალი ალბათობით შეიცავს რაღაც საკმაოდ შორს საუკეთესო რვა გუნდს შორის.
შესაძლოა, ეს გათვალისწინებულია. შესაძლოა ფიფას უფიქრია, რომ დრამა უფრო მნიშვნელოვანია, ვიდრე ხარისხი - და კავშირი ორ მათგანს შორის, რომელიც ქმნის საუკეთესო ტურნირს, რთულია. მაგრამ თანამედროვე ფიფასთან ძალიან ცოტა აზრია, რომ ფეხბურთის შესახებ არაფერი არის გათვალისწინებული. როდესაც გაფართოება პირველად იქნა მიღებული ფიფას საბჭოს მიერ 2017 წლის იანვარში, გეგმა იყო 16 ჯგუფი სამით, ფიფას საკუთარი მოხსენების მიხედვით "დასვენების დღეების რაოდენობის შემცირების გარეშე და გარანტირებული მაქსიმუმ შვიდი მატჩით გუნდებისთვის, რომლებიც ფინალში გადიან, ხოლო ტურნირის ამჟამინდელი 32-დღიანი ხანგრძლივობა შენარჩუნებულია, რათა არ გაიზარდოს დრო, რომლის განმავლობაშიც კლუბებმა უნდა გაათავისუფლონ თავიანთი მოთამაშეები". კვლევამ განიხილა ოთხი განსხვავებული ვარიანტი ისეთი ფაქტორების გათვალისწინებით, როგორიცაა "სპორტული ბალანსი, შეჯიბრის ხარისხი, გავლენა ფეხბურთის განვითარებაზე, ინფრასტრუქტურა, პროგნოზები ფინანსურ პოზიციაზე და ღონისძიების მიწოდების შედეგები" და დაასკვნა, რომ 16 ჯგუფი სამი იყო საუკეთესო.
შემდეგ, როგორც ჩანს, ახირებით, მას შემდეგ, რაც დაინახა, რამდენად ამაღელვებელი იყო ოთხგუნდიანი ჯგუფები ყატარში 2022 წელს, ფიფას პრეზიდენტმა ჯანი ინფანტინომ აზრი შეიცვალა: 2026 იქნება მოწყობილი 12 ჯგუფად ოთხი - მიუხედავად იმისა, რომ ეს ნიშნავს საუკეთესო მესამეადგილოსანი გუნდების ორ მესამედს: ეს არის სრულიად განსხვავებული დინამიკა 2022-ისგან და არა იგივე სტრუქტურა. ეს ნიშნავს მეტ თამაშს და უფრო გრძელ და დამღლელ ტურნირს. და ეს ასევე ნიშნავს, რომ საფრთხე მოდის არასწორ მომენტებში: ძალიან ცოტა 17 დღის განმავლობაში და შემდეგ ძალიან ბევრი, ერთდროულად.
მაგრამ ეს ივნისისთვისაა. სამშაბათი გთავაზობთ კიდევ ერთ დღეს სრულყოფილ დრამას. შეუძლია თუ არა პატარა კოსოვოს, რომელმაც პირველი ოფიციალური საერთაშორისო მატჩი 2014 წელს ითამაშა, დაამარცხოს თურქეთი, რომ იქ იყოს? შეუძლია თუ არა DR კონგოს დაამარცხოს იამაიკა, რომ კვალიფიცირდეს 1974 წელს, როდესაც ისინი ზიარეს ერქვათ? იქნება თუ არა ერაყი იქ მათი პირველი ტურნირისთვის 1986 წლის შემდეგ, თუ ეს იქნება ბოლივია, რომელიც არ კვალიფიცირდება 1994 წლის შემდეგ? შეუძლია თუ არა გრეჰემ პოტერმა შთააგონოს შვედეთი, თუ რობერტ ლევანდოვსკი ერთ ბოლო მსოფლიო თასზე ითამაშებს პოლონეთთან ერთად? და შეუძლია თუ არა დანიას ჩეხეთს გაუსწროს, რომ კვალიფიცირდეს ტურნირზე, რომლის პრეზიდენტიც ახლახან დაემუქრა სუვერენული ტერიტორიის შემოჭრით?
ეს არის მსოფლიო თასი მის სუფთა ფორმაში. რასაც მოჰყვება ემუქრება იყოს ბევრი ცხიმი და ანტიკლიმაქსი, ყოველ შემთხვევაში ბოლო 16-მდე.
