დედაჩემი გაიზარდა ვარნაკნებეილში, ავსტრალიის მელბურნიდან ოთხი საათის სავალზე მდებარე პატარა ქალაქში, უიმერას ფართო, ხორბლის ქვეყანაში - ვიქტორიის იმ ნაწილში, სადაც ცა იწყებს გაჭიმვას, სადაც შეგიძლიათ ნახოთ ამინდის ფორმირება 100 კილომეტრზე.
წელიწადში ერთხელ ან ორჯერ, ჩვენი ოჯახი ჩაჯდებოდა ძველ, ხმაურიან ლენდკრუიზერში და წავიდოდა ბებიას მოსანახულებლად. ყოველთვის არ შეიძლებოდა ყოფილიყო გამათბობელი ამინდი, მაგრამ ჩემი მოგონებები ამ მოგზაურობის შესახებ გაჟღენთილია ზაფხულის სიცხით: ბებიას სახლის გაფცქვნილი საღებავი, გზის გადაღმა რეზერვის დამწვარი ბალახი და მისი უძველესი ლითონის მაიმუნის გისოსები, რომლებიც ხელებს წვავდა. ერთხელ, მტვრის ქარიშხალი ამოვარდა, სანამ ჩვენ იქ ვიყავით, პატარა, ამინდის დაფის სახლს ჭუჭყიანი ნარინჯისფერი ღრიალით ფარავდა.
ამ ზაფხულს ამ კვირაში ვფიქრობდი, როდესაც კიდევ უფრო პატარა ქალაქ ოუიენში (მოსახლეობა 1,170) ვიყავი, მალეიში, ვარნაკნებეილიდან ჩრდილოეთით 150 კილომეტრში, როდესაც ამ თვის ჯერ კიდევ მოძრავი, რეკორდული სიცხის ტალღა თავის მწვერვალს აღწევდა. ეს არ არის ადგილები, რომლებიც კარგად არის ცნობილი ქალაქის ადამიანებისთვის. ბევრისთვის ჩრდილო-დასავლეთი ვიქტორია არ არის დანიშნულების ადგილი, არამედ ის, რასაც გადიხართ ადელაიდაში მიმავალ გზაზე. სანამ შტატის მაქსიმალური ტემპერატურის რეკორდები მზად იყო ჩამოვარდნილიყო და მედიის შუქურა პირდაპირ მათზე იყო მიმართული.
ამ რაიონებში მცხოვრები ადგილობრივები მიჩვეულნი არიან ცხელ ზაფხულს. მახსოვს, ბავშვობაში ეს ცხელი და არასასიამოვნო ზაფხული იყო, სავსე მტკივნეული მზის დამწვრობითა და მტვრით. მაგრამ ძნელია იმის ცოდნა, თუ რამდენად განსხვავდებოდა ეს შაბათ-კვირის გამანადგურებელი სიცხე. გრძნობდა თუ არა 38°C მაშინ 48°C-ს ახლა? არის თუ არა ჩვენი მოგონებები წარსული ამინდის მოვლენების შესახებ შერბილებული ან გაძლიერებული იმის მიხედვით, თუ როგორ ვგრძნობთ თავს ახლა?
ასეთ ექსტრემალურ სიცხეს, როგორიც სამშაბათს ვიგრძენით, მოძალადე ჰგავს. ჰაერი თითქოს გაგუდავს. ის გიბიძგებს, გიბიძგებს, გიბიძგებს მკერდზე, სწრაფად აღწევს თქვენს ტანსაცმელს, ყელში. შიშველი კანი სწრაფად იწყებს ტკივილს მზეზე, მაგრამ ჩრდილი მხოლოდ მის მკაცრ ჩხვლეტას ათავისუფლებს და არა თავად სიცხისგან.
გარეთ, მთავარი ქუჩის ბეტონისგან დაბრმავებული იყო, ხოლო მძიმე, დაჟინებულ ჰაერში მზისგან გამომშრალი ევკალიპტის ფოთლებისა და ფიჭვის ნემსების სურნელი ეკიდა. შენობაშიც კი ვგრძნობდი, რომ ჩემი სხეული ყველაფერს ნელ-ნელა აკეთებდა, რომ გამკლავებოდა. ჩემი თითები უფრო მოუხერხებელი გახდა. აზროვნებას მეტი დრო დასჭირდა. ყველაფერი შეშუპებული ჩანდა და მიუხედავად ჩემი გულმოდგინე მოხმარებისა წყალი და ჰიდრალიტი, ვერ მოვახერხე მუდმივი, დაბალი დონის გულისრევა.
მაგრამ წინა დღეს, როდესაც ის 44.3°C-ს მიაღწია, ასევე ღრმად უსიამოვნო იყო. და მწველი ცხელი ზაფხულის დღეები ამ ლანდშაფტის მახასიათებელია და არა შეცდომა. დიახ, ისინი უარესდება და მეცნიერებმა არაერთხელ გვითხრეს, რატომ არის ეს და რა უნდა გავაკეთოთ მის შესაჩერებლად. მაგრამ თუ აქ ცხოვრობთ, ადვილია იფიქროთ, რა არის რამდენიმე გრადუსი, როცა ხართ ცხრა დღის განმავლობაში, რაც საშინლად ნორმალურია.
ბოლოჯერ, როცა ამ ქვეყანაში ასეთ სიცხეში ვიყავი, იყო მაშინ, როცა ახლა გატეხილი რეკორდები დაწესდა: 2009 წლის 7 თებერვალს, იმ დღეს, რომელსაც ახლა შავ შაბათს ვუწოდებთ. მე ვიყავი ბაკსტონში მეგობრებთან ერთად, ვეძებდი ცურვას და შემდეგ წვეულებას, რადგან ცხელი ქარი ჩვენს მდინარისგან დასველებულ თმას წამებში აშრობდა და დიდად არ ვფიქრობდი იმ უზარმაზარ შავ კვამლზე, რომელიც დასავლეთით ამოდიოდა, სანამ ცეცხლი არ გადმოვიდა ჩვენს წინ აღმართულ ქედზე და ხეები არ აფეთქდა.
ოუიენში ქარი საბედნიეროდ დაბალი იყო სამშაბათის გვიან შუადღემდე, სანამ სამხრეთ-დასავლეთიდან ცხელი ნიავი არ ამოვარდა, რამაც გამახსენა ის საშინელი შუადღე თითქმის ორი ათწლეულის წინ და შტატის სხვა ნაწილები, რომლებიც ჯერ კიდევ ებრძვიან უკონტროლო ხანძრებს.
ოუინის ტბა მთელი დღის განმავლობაში მიტოვებული იყო, რადგან წყლის პირას ჩრდილი არ იყო, მაგრამ მზის ჩასვლისას ხალხმა დაიწყო იქ ჩასვლა. ბავშვების, მოზრდილებისა და ძაღლების მცირე ჯგუფი ჭყუმპალაობდა არაღრმაში და ბომბავდა პონტონს.
ფრინველებსა და ცხოველებსაც იგივე აზრი ჰქონდათ. ტბის მეორე მხარეს კენგურუების ჯოგი ბალახზე შეიკრიბა. ბუჩქებში კიტი დაფრინავდა. და როდესაც ამ მშვენიერ ლურჯ წყალში ვცურავდი, რომელიც დღის განმავლობაში პირველად ვიგრძენი თავი ნამდვილად გრილად, თავზე მტრედები დაფრინავდნენ და ცისარტყელას მჭამელები ებრძოდნენ ცხელ ქარს, ტრიალებდნენ და შხეფებდნენ გვერდით დასალევად.
