როდესაც ახალგაზრდა, გამოუცდელი ყოფილი მასწავლებელი ადგილობრივ დონორებთან მოკრძალებულ შეხვედრაზე სიტყვით გამოვიდა ოსტინში, ტეხასის შტატის დედაქალაქში, ვენდი დევისს მის მიმართ თანაგრძნობა გაუჩნდა. „საწყალი ბიჭი,“ გაიფიქრა მაშინ.

შემდეგ ჯეიმს ტალარიკო დაიწყო საუბარი. „ხუთი-ექვსი წინადადების შემდეგ უკვე ვიცოდი, რომ მასში რაღაც განსხვავებული იყო,“ იხსენებს დევისი, ყოფილი დემოკრატი შტატის სენატორი. „ის მაშინაც ისეთივე გამართული და უნიკალური იყო, როგორც ახლაა. იმ დღიდან მას ‘ბეიბი ობამას’ ვეძახდი.“

რვა წლის შემდეგ, იმ პირველ ფონდების შეგროვების ღონისძიებიდან, „ბეიბი ობამა“ უკვე აღარ არის მხოლოდ პერსპექტიული შტატის წარმომადგენელი, რომელსაც სლოგანები ჰქონდა „ტეხასისავით ნათელი მომავალი“. ახლა, 37 წლის ასაკში, ტალარიკო ცდილობს მომავალ კვირას პოლიტიკური რუკა შეცვალოს და გახდეს პირველი დემოკრატი, რომელიც ლონ სტარ შტატში სენატის ადგილს მოიპოვებს 1988 წლის შემდეგ.

მისი საფრთხე რესპუბლიკელების ძალაუფლებისთვის აშკარა გახდა დაძაბული კამპანიის ბოლო ეტაპზე. ბოლო თვეში დონალდ ტრამპმა ტეხასში მიტინგი გამართა და მას „ჯეიმს ტალაფრიკო“ უწოდა; ჯეი დი ვენსმა მიანიშნა, რომ ტალარიკო გეია; ხოლო მემარჯვენე ინფლუენსერებმა უსაფუძვლო ტყუილი გაავრცელეს, თითქოს მან ოჰაიოში ფსიქიატრიულ კლინიკაში შეამოწმა თავი (სინამდვილეში, გრიპი ჰქონდა).

მიუხედავად ამ სასოწარკვეთილი თავდასხმებისა, უმეტესობა საზოგადოებრივი აზრის გამოკითხვებისა ტალარიკოს მცირე უპირატესობას აძლევს. სამშაბათს ამომრჩევლები გადაწყვეტენ, შეძლებს თუ არა ოთხჯერ არჩეული შტატის წარმომადგენელი, პრესბიტერიანული სემინარიის სტუდენტი, რომელიც იმედის სახარებას ქადაგებს, დაამარცხოს რესპუბლიკელი კენ პაქსტონი — სკანდალებით გარშემორტყმული შტატის გენერალური პროკურორი და ტრამპის მოკავშირე, რომელსაც ტექნოლოგიური მილიარდერის, ილონ მასკის ფინანსური მხარდაჭერა აქვს.

მსოფლიოს ყველაზე მდიდარი ადამიანის მიერ დაფინანსებული კულტურული ომის შეტევების ფონზე, ტალარიკო პასუხობს ეკონომიკური პოპულიზმის, პროგრესული პოლიტიკისა და აშკარად ქრისტიანული გზავნილის უჩვეულო ნაზავით, რომელიც რელიგიურ მემარჯვენეებს მათივე ტერიტორიაზე უპირისპირდება. მისი კამპანიამ მესამე კვარტალში რეკორდული $64 მილიონი შეაგროვა, მათ შორის უამრავი მცირე დონორისგან.

გასულ კვირას ტალარიკომ ახალგაზრდა ამომრჩევლებსა და ადგილობრივ აქტივისტებს, რომლებიც მის ალმა მატერში, ტეხასის უნივერსიტეტში, ოსტინში შეიკრიბნენ, უთხრა, რომ რესპუბლიკელების მილიარდერ დონორებს ნერვიულობა დაეწყოთ. „ისინი შეშინებულები არიან, რადგან ხედავენ იმას, რასაც ჩვენ ვხედავთ: ჩვენ ამ არჩევნების მოგებას ვაპირებთ,“ — განაცხადა მან.

ტალარიკო, ტეხასელი მერვე თაობის წარმომადგენელი, 1989 წელს რაუნდ როკში, ოსტინის ჩრდილოეთით მდებარე პატარა ქალაქში დაიბადა. დედა, თამარა კოზი, მქადაგებლის ქალიშვილი იყო, რომელმაც 19 წლის ასაკში ოჯახი დატოვა და შეხვდა მის ბიოლოგიურ მამას, რომელსაც თამარა აღწერს, როგორც ალკოჰოლიკს, რომელიც ძალადობისკენ იყო მიდრეკილი.

ერთ ღამეს ძალადობა აუტანელი გახდა. თამარამ ჯეიმსი და თავისი ნივთები პატარა Ford Escort-ში ჩასვა და იმ სასტუმროში წაიყვანა, სადაც გაყიდვების ასისტენტად მუშაობდა. ისინი ცარიელ ოთახში ცხოვრობდნენ, სანამ ოსტინში ბინა იპოვეს. შემდეგ თამარამ გაყიდვების მენეჯერი მარკ ტალარიკო შეირთო ცოლად, რომელმაც ჯეიმსი იშვილა და თავისი გვარი მისცა.

სკოლაში ტალარიკო აქტიური დებატების მონაწილე და მსახიობი იყო, მათ შორის დენი ზუკოს როლით მიუზიკლ „გრისში“. Texas Monthly-ის ავტორი ალეგრა ჰობსი წერს: „მისი სკოლის თეატრის დირექტორი, აარონ ჯონსონი, ხუმრობდა, რომ ახალგაზრდა ტალარიკო პერსონაჟს არ განასახიერებდა, არამედ საკუთარ თავს თამაშობდა. როდესაც თეატრის დეპარტამენტმა სუპლატივიები დააჯილდოვა, ‘ჯიმი’ პრეზიდენტობის ყველაზე სავარაუდო კანდიდატად აირჩიეს — მეგობრებში მუდმივი ხუმრობა, რომელსაც თავადაც იცინოდა.“

ტალარიკომ სწავლა ოსტინის ტეხასის უნივერსიტეტში გააგრძელა, სადაც მაიკ გარსია, 38 წლის იურისტი და ყოფილი საკანონმდებლო შტაბის წევრი, პირველად შეხვდა მის პოლიტიკურ ამბიციებს. 2009 წელს გარსია კოლეჯის რესპუბლიკელებს ხელმძღვანელობდა, ხოლო ტალარიკო — უნივერსიტეტის დემოკრატებს. მიუხედავად იდეოლოგიური განსხვავებებისა, ისინი თავდაპირველად საერთო ენის პოვნას ცდილობდნენ არაპარტიულ ამომრჩეველთა აქტივობებსა და სწავლის გადასახადის შემცირების კამპანიაში.

ფორტ უორტიდან საუბრისას გარსია იხსენებს: „საკმაოდ უცნაური იყო, მაგრამ მიხაროდა, რომ განსხვავებები გვერდზე გადავდეთ და ყველასთვის სასარგებლო საქმეს ვაკეთებდით.“

კარგი განწყობა დიდხანს არ გაგრძელდა. სტუდენტური მთავრობის არჩევნების დროს, ტალარიკოს ორგანიზაციამ იმ კანდიდატებს დაუჭირა მხარი, რომლებიც სწავლის გადასახადის რეგულირების წინააღმდეგ იყვნენ, გარსიას თქმით. ამ ნაბიჯმა დემოკრატებში აღშფოთება გამოიწვია, რომელთაც კამპანია დაუჭირეს მხარი, ზოგმა კი კოლეჯის რესპუბლიკელების შეხვედრაზე პროტესტიც გამოთქვა.

გარსიას ეჭვი ჰქონდა, რომ ტალარიკომ ეს endorsement-ი უნივერსიტეტის ადმინისტრაციასთან კეთილგანწყობის მოსაპოვებლად გააკეთა, სტუდენტური მთავრობის პრეზიდენტობის შესაძლო კანდიდატობის წინ. „ეს ზუსტად ისაა, რასაც ჯიმი გააკეთებდა,“ ამბობს ის.

წლების შემდეგ, როდესაც ისინი კვლავ შეხვდნენ ტეხასის კაპიტოლიუმში — გარსია რესპუბლიკელ კანონმდებლებს ემსახურებოდა, ხოლო ტალარიკო უკვე არჩეული წარმომადგენელი იყო — გარსიამ იგრძნო, რომ პოლიტიკურ რიტორიკასა და პირად მომხიბვლელობას შორის განსხვავება კვლავ არსებობდა. ტალარიკო „ხშირად აკრიტიკებდა ყველა იმ ადამიანს, ვისთანაც მე ვმუშაობდი, ყველაზე ცუდი სახელებით მოიხსენიებდა,“ იხსენებს ის, „და რამდენიმე წუთში კორიდორში თბილად მესალმებოდა.“

გარსია კვლავ სკეპტიკურად უყურებს ტალარიკოს დღევანდელ პოზიციონირებას, როგორც ზომიერ პოლიტიკოსს. „ის ალბათ იმ ტიპებიდანაა, ვინც მზადაა გითხრას ზუსტად ის, რაც გინდა გაიგო, განსაკუთრებით თუ ეს პოლიტიკურად ეხმარება. ახლა ზომიერად პოზიციონირებს და ამას ძალიან კარგად აკეთებს,“ ამბობს გარსია.

თუმცა სხვები გარსიას შეფასებას არ ეთანხმებიან. ტალარიკოს კამპანიის მიერ მოწოდებულ განცხადებაში, მუნიზე კაბირი, რომელიც ტეხასის უნივერსიტეტში მასთან ერთად იყო და სტუდენტურ მთავრობაში მონაწილეობდა, ამბობს: „ჯეიმსი ყოველთვის მზად იყო სხვების სამსახურისთვის. UT-ში სტუდენტური მთავრობის პერიოდში, ჯეიმსი ყველასთან მუშაობდა, მათ შორის მათთანაც, ვისთანაც არ ეთანხმებოდა, რათა კამპუსზე ცხოვრება ყველასთვის უკეთესი გაეხადა. მან თავის თანაკლასელებს UT-ში, შემდეგ ოსტინის საზოგადოებას და ახლა მზადაა, მთელი ტეხასის მოსახლეობას ემსახუროს.“

კოლეჯის შემდეგ, შტატის წარმომადგენლობამდე, ტალარიკო განათლების სფეროში გადავიდა. მისი პირველი სამუშაო იყო მე-6 კლასის ენების მასწავლებლობა როდსის საშუალო სკოლაში, სან ანტონიოს დასავლეთ მხარეს, ძირითადად ლათინური მოსახლეობის უბანში.

ედუარდ გარსია, 56 წლის, რომელიც მაშინ როდსის დირექტორი იყო, იხსენებს, რომ ტალარიკო 2011 წლის ზაფხულში დაიქირავა. მაღალ სიღარიბის მქონე სკოლაში, სადაც მასწავლებლების ცვლა მუდმივი იყო, გარსიას ახალგაზრდა კანდიდატის თავდაჯერებულობა და მიზანმიმართულობა გააოცა. „მან ზუსტად იცოდა, რა იყო მისი მისია, როცა მაღალი სიღარიბისა და საჭიროების მქონე მოსწავლეებთან მუშაობაზე საუბრობდა. მზად იყო მეორე დღესვე დაწყებულიყო,“ ამბობს ის.

სასწავლო წლის დაწყებამდე, ტალარიკო სკოლაში თავისი დასთან ერთად მივიდა, enlarged პრინტებით — როზა პარკსი, მარტინ ლუთერ კინგი და განდი — რათა კლასში ადამიანის თავისუფლების თემატური კუთხე გაეკეთებინა.

„მასწავლებლები უნივერსალურები უნდა იყვნენ,“ განმარტავს გარსია. „პარტიული პოლიტიკის კუთხით მიდგომა არ იყო. უბრალოდ თავისუფლების კონცეფცია და ის, რას ნიშნავს მოსწავლეებისთვის ნამდვილი თავისუფლებისა და ლიდერობის მიღება.“

ტალარიკოს კავშირი საშუალო სკოლის მოსწავლეებთან მყისიერი იყო. პროფესია, სადაც ახალბედა მასწავლებლები ხშირად კლასის მართვაში პრობლემებს აწყდებიან და ადმინისტრაციულ მიმართვებს იყენებენ, ტალარიკომ არც ერთი მოსწავლე არ დაწერა და არც ერთი დირექტორთან არ გაგზავნა. „ის მაგალითის მომცემი მასწავლებელი იყო. ბავშვები მის პრეზენტაციაზე აღფრთოვანებულები იყვნენ და მასზე გული მიედრათ,“ ამბობს გარსია. „რაც ხედავთ, ის არის: ჭკვიანი, გამართული და გულით ხელმძღვანელობს.“

როდესაც გარსია მეორე წლის ფორმალურ დაკვირვებაზე ტალარიკოს ოთახში შევიდა, აღმოაჩინა, რომ ახალგაზრდა მასწავლებელმა თავისი ადმინისტრაციული მაგიდა ფიზიკურად გაატანა ოთახიდან.

„შევედი, რომ შეფასება გამეკეთებინა,“ სიცილით იხსენებს გარსია. „გავიხედე და ვკითხე, ‘სად არის შენი მაგიდა?’ მან თქვა, ‘გავიტანე და კითხვის სივრცედ ვაქციე.’ იქ, სადაც მაგიდა უნდა ყოფილიყო, ხალიჩა დააგო.“

ორი წლის შემდეგ სან ანტონიოში, ტალარიკო ოსტინის რეგიონში დაბრუნდა, რათა განათლების არასამთავრობო ორგანიზაცია ეხელმძღვანელა, შემდეგ კი 2018 წელს არჩევითი პოლიტიკისკენ გადახტა. შტატის წარმომადგენელთა პალატის ადგილს მოიპოვა გარეუბნის swing-დისტრიქტში და სწრაფად ჩამოყალიბდა ტეხასის კაპიტოლიუმში, როგორც საჯარო სკოლების ფინანსების ექსპერტი და განსაკუთრებულად დამაჯერებელი ორატორი.

რესპუბლიკელმა კოლეგებმა წარმომადგენელთა პალატაში მას „ბეიბი გოვ“-ს უწოდეს, აღიარებდნენ, რომ მისი ამბიციები შტატის საკანონმდებლო ორგანოს ფარგლებს გაცილებით სცდებოდა. ტალარიკო განსაკუთრებულ ყურადღებას უთმობდა საჯარო განათლებას, წამლების ფასებს და ქონების გადასახადის შემსუბუქებას.

მწარე საკანონმდებლო ბრძოლების დროს საარჩევნო უფლებებსა და სკოლის ვაუჩერებზე — წინადადებები, რომლებიც ბალოტზე წვდომას ზღუდავდა და საჯარო სახსრებს კერძო განათლებისთვის იყენებდა — ტალარიკო რესპუბლიკელების პრიორიტეტების გამორჩეულ მოწინააღმდეგედ იქცა.

2021 წელს, მან სხვა დემოკრატებთან ერთად ტეხასი დატოვა, რათა რესპუბლიკელების მიერ მხარდაჭერილი საარჩევნო შეზღუდვების კანონპროექტზე კენჭისყრა ჩაეშალა, პალატისთვის საჭირო მინიმალური წევრების რაოდენობის არყოფნით. მოგვიანებით, სტანდოფის დასრულებამდე პალატაში დაბრუნდა, რის გამოც საკუთარი პარტიის წევრებისგანაც კრიტიკა მიიღო.

ის ასევე არაერთხელ დაუპირისპირდა კონსერვატიულ კომიტეტის თავმჯდომარეებს LGBTQ+ უფლებების საკითხზე. ტალარიკომ ფრაზა „ღმერთი არ არის ბინარული“ გამოიყენა სკოლებში ტრანსგენდერ ბავშვების სპორტში მონაწილეობის კანონპროექტის წინააღმდეგ. რესპუბლიკელებმა ეს მის წინააღმდეგ იარაღად აქციეს. ტალარიკო underlying თეოლოგიურ არგუმენტს იცავს, თუმცა აღიარებს, რომ პროვოკაციული იყო.

საკანონმდებლო ორგანოში მუშაობის პარალელურად, ტალარიკო ოსტინის პრესბიტერიანულ თეოლოგიურ სემინარიაში ჩაირიცხა, რომლის ცენტრში მოწესრიგებული გაზონები, ნათელი შენობები და ფუნქციური საკლასო ოთახებია დაფარული დაფებითა და მაგიდების რიგებით. მან თეოლოგიური კვლევების მაგისტრის ხარისხი აიღო, ეკლესიის ისტორიაში, ეთიკაში, სისტემურ თეოლოგიასა და ბიბლიის ძველ ენებში.

სემინარიის პრეზიდენტი, ხოსე ირიზარი, ამბობს: „ჩვენ არ ვართ დოგმის ასამბლეის ხაზი. ჩვენ ვართ რწმენის ჩამოყალიბების ადგილი, სადაც ადამიანებს სიღრმისეულად და გააზრებულად უნდა იფიქრონ თავიანთი რწმენის პრაქტიკაზე. რას ნიშნავს, რომ შენი რწმენის სისტემა რეალურად სამართლიანობის საქმეს აკეთებდეს მსოფლიოში?“

ირიზარი იხსენებს, რომ ტალარიკოს პირველ წელს ოფისში მუშაობდა, რომელიც საკლასო შენობის პირდაპირ იყო. „აქ რომ მოვედი, კარი არ მქონდა — რეალური ღია კარის პოლიტიკა. ის ჰებრაულს სწავლობდა კორიდორის გადაღმა. მთელ ჰებრაულის კლასს ვისმენდი, რადგან რაბი ასწავლიდა და კლასს ჰებრაულად სიმღერით იწყებდა. შესვენებებზე გარეთ გავდიოდი და ვხედავდი, როგორ ურთიერთობდა ყველა სტუდენტთან. ის აქ ყველა სხვა სტუდენტივით იყო, მსახურებაში ჩართული.“

როდესაც ტალარიკომ ვენდი დევისს 2023 წლის ბოლოს დაურეკა, რათა ეთქვა, რომ უსაფრთხო წარმომადგენლის ადგილს ტოვებდა და აშშ-ს სენატში შანსის მცირე მქონე კანდიდატად იყრიდა კენჭს, დევისი შეეცადა, შეეჩერებინა. დევისი, რომელიც ახლა Blueprint Texas-ის პოლიტიკური კომიტეტის აღმასრულებელი დირექტორია, აღიარებს: „ძალიან ვცადე, რომ გადამეფიქრებინა. ვუთხარი, რომ მეშინოდა, legislature-ში იმდენად მნიშვნელოვანი იყო, რომ დიდი დანაკარგი იქნებოდა მისთვის. ვუთხარი, ალბათ წააგებდა და ინანებდა ოფისის დატოვებას. და ახლა შეხედეთ მას.“

ტალარიკომ სენატის პრაიმერში პარტიის კიდევ ერთ ვარსკვლავს, ჟასმინ კროკეტს, სძლია. მას შემდეგ, დემოკრატიული კოალიციის გაერთიანებაზე მუშაობს, მათ შორის შავკანიან ამომრჩევლებთან, რომლებმაც კროკეტს დაუჭირეს მხარი.

მისი თეოლოგიური განათლება მხოლოდ პირადი სულიერი პრაქტიკა არ აღმოჩნდა, არამედ პოლიტიკური ჯავშნის შექმნა. შტატში, სადაც კონსერვატიული ევანგელისტები რელიგიურ დისკურსს წლებია დომინირებენ, ტალარიკოს ბიბლიის ტექსტების თავისუფალი ფლობა მას საშუალებას აძლევს, კონტრშეტევა განახორციელოს.

ის ქრისტიანულ ნაციონალიზმს უპირისპირდება, ეწინააღმდეგება ათი მცნების სახელმწიფოებრივ გამოფენას საჯარო სკოლებში და ამტკიცებს, რომ იესოს მთავარი მცნება — გიყვარდეს მოყვასი — მოითხოვს ჯანდაცვის, საჯარო განათლებისა და მარგინალიზებული თემების მხარდაჭერას.

კალ ჯილსონი, დალასის Southern Methodist University-ის პოლიტიკის პროფესორი, ტელეფონით ამბობს: „ტეხასში რელიგიას სერიოზულად აღიქვამს, როგორც წესი, ევანგელისტი კონსერვატიული რესპუბლიკელი ამომრჩეველი. არსებობს შანსი, რომ მას დემოკრატიული ბაზის მიღმა ზომიერ და დამოუკიდებელ ამომრჩევლებშიც მეტი გავლენა აქვს. ტალარიკოს შემთხვევაში, უფრო მთაზე ქადაგების ვიბრაციაა, ვიდრე ‘მე გაბრაზებული ღმერთი ვარ’.“

ტალარიკომ ეს მიდგომა საკანონმდებლო კომიტეტის მოსმენაზე აჩვენა, სადაც კანონპროექტი ითხოვდა ათი მცნების გამოფენას ტეხასის კლასებში. სტანდარტული სეკულარული არგუმენტის ნაცვლად, ტალარიკომ ავტორს თავად მცნების ტექსტზე დაუსვა კითხვები — კამერაზე აჩვენა, რომ პოლიტიკოსს მათი ზეპირად თქმა არ შეეძლო.

დემოკრატებისთვის ტეხასში არაერთი ცრუ განთიადი ყოფილა. 2018 წელს ბეტო ო’რურკის ქარიზმატულმა სენატის კამპანიამ რესპუბლიკელ ტედ კრუზის წინააღმდეგ ეროვნული ყურადღება და რეკორდული ფონდების შეგროვება მოიზიდა, მაგრამ საბოლოოდ 2.6 პროცენტული პუნქტით წააგო.

ბილ მინუტაგლიო, ცნობილი ტეხასელი ავტორი და პოლიტიკური ისტორიკოსი, რომლის წიგნებშია „A Single Star and Bloody Knuckles“, მიიჩნევს, რომ ტალარიკოს კამპანია ტეხასის დემოკრატიული სტრატეგიის გაცილებით გააზრებული და კონტროლირებადი ევოლუციაა.

„ბეტო აღიარეს, როგორც ის, ვინც ჯადოს მოხსნიდა, მაგრამ აშკარად ასე არ მოხდა,“ ამბობს მინუტაგლიო. „ის გადაჭარბებული მოლოდინების მსხვერპლი გახდა. ზედმეტად ამბიციური ჩანდა და endorsements-ით იყო დაფარული, რომლებიც ტეხასის ფარგლებს გარეთ კარგად არ ჟღერდა. აქ ხალხს არ მოსწონს, როცა კანდიდატი კალიფორნიიდან ან ნიუ-იორკიდან ფორმირდება და endorsements-ით მოდის.“

მინუტაგლიო ამბობს, რომ ტალარიკომ ო’რურკის შეცდომები შეისწავლა, რათა არ გაემეორებინა. „ო’რურკი Vanity Fair-ის ყდაზე გამოჩნდა. ტალარიკომ გაკვეთილები ისწავლა. მისი სიწყნარე და სემინარისტის ნაბიჯი არ უნდა შეგვაცდინოს — ის ნამდვილად გონიერი პოლიტიკოსია. ამ წვრილ ხაზზე სიარულის უნარი ჩემთვის საოცარია. თითქმის ობამასავით მგონია. მასში სიმშვიდე და საჯარო სივრცეში გააზრებულობაა. ახლა ტეხასში ხუთგანზომილებიან ჭადრაკს თამაშობს,“ ამბობს ის.

სტრატეგიის ნაწილი იყო პოლიტიკური იდენტობის შექმნა პირადი ნარატივისა და ქრისტიანული რწმენის საფუძველზე. „ეს ჯავშნის შეგრძნებად იქცა — ბიბლიის აწევა — და ხალხი ვერ უვლის გვერდს,“ ამბობს მინუტაგლიო. „პაქსტონი, რა თქმა უნდა, საუკეთესო ანტაგონისტია, ვისაც ვინმე ინატრებს. ტალარიკომ ტეხასში cheat code იპოვა.“

ორ კანდიდატს შორის კონტრასტი თითქმის მაქსიმალურია. 2023 წელს რესპუბლიკელების მიერ კონტროლირებულმა ტეხასის წარმომადგენელთა პალატამ პაქსტონის იმპიჩმენტი 20 ბრალდებით დაამტკიცა, მათ შორის ქრთამი, თანამდებობის ბოროტად გამოყენება და მართლმსაჯულების ხელის შეშლა. შტატის სენატმა მოგვიანებით გაამართლა.

გრძელვადიანი შტატის ფასიანი ქაღალდების თაღლითობის საქმე 2024 წელს დასრულდა შეთანხმებით, რომლის მიხედვითაც პაქსტონი საზოგადოებრივ სამუშაოებს შეასრულებს, ზარალს აანაზღაურებს და იურიდიული ეთიკის კურსებს გაივლის, სანაცვლოდ პროკურორები ბრალდებებს მოხსნიან. პაქსტონი კვლავ ჩაფლულია საჯარო გამჟღავნებებში პირადი ცხოვრების შესახებ, მათ შორის სავარაუდო ქორწინების გარეთ ურთიერთობა და ხმაურიანი განქორწინება.

პაქსტონი, 63 წლის, კამპანიის გზაზე პასიურია, თვით ტრამპიც კი დასცინის მის ჩაცმის სტილსა და საუბრის მანერას. ჯონ ტეილორი, სან ანტონიოს ტეხასის უნივერსიტეტის პოლიტიკის პროფესორი, ამბობს: „პაქსტონს ხალხთან შეხვედრის ეშინია. ცდილობს, თავის ბუდეში დარჩეს და ამომრჩევლებს თავი აარიდოს.“

„სადაც არ უნდა წავიდეს ტალარიკო, დიდ ხალხს იზიდავს. მას როკ-ვარსკვლავის სტატუსი აქვს. ტალარიკო ქარიზმატულია, კომუნიკაბელური და ისეთი ისტორიები აქვს, რომლებიც ხალხს ეხება. ამ დროს მისი ოპონენტი უბრალოდ ყვირის, რომ ტალარიკო ღმერთს არაბინარულად მიიჩნევს და ‘ძალიან მარცხენაა’. ამომრჩევლები ამ გზავნილს მკვეთრად და არაეფექტურად აღიქვამენ.“

როდესაც რბოლა ფინიშის ხაზს მიუახლოვდა, ეროვნულმა რესპუბლიკელებმა გააცნობიერეს, რომ პაქსტონის სისუსტე Senate-ის უმრავლესობისთვის კრიტიკული ადგილის დაკარგვის რისკს ქმნიდა. საპასუხოდ, კონსერვატიულმა Super Pac-ებმა უპრეცედენტო ფინანსური შეტევა წამოიწყეს.

მასკმა, რომელმაც Tesla, SpaceX და თავისი საცხოვრებელი ტეხასში გადაიტანა, სექტემბერში Senate Leadership Fund-ს $158 მილიონი გადასცა. რესპუბლიკური Super Pac-მა შემდეგ ეს თანხა Texas Pac-ს გადაურიცხა, რომელმაც შტატის 22 მედია ბაზარი ანტი-ტალარიკო რეკლამებით დაფარა. შეტევა თითქმის მთლიანად ტრანს კულტურული ომის თემებზე იყო კონცენტრირებული, უსაფუძვლოდ ამტკიცებდა, რომ ტალარიკო არასრულწლოვნებისთვის გადასახადის ფულით სქესის შეცვლის ოპერაციებს უჭერდა მხარს.

ამავე დროს, კონსერვატიული კოალიციის ბზარები გაჩნდა ტეხას-მექსიკის საზღვარზე. მიუხედავად იმისა, რომ ტრამპმა 2024 წელს ლათინურ ამომრჩევლებში მნიშვნელოვანი წარმატება მოიპოვა, ბოლო დროს აგრესიულმა საიმიგრაციო რეიდებმა და სოფლის მეურნეობის დესტაბილიზაციამ ფართო buyer’s remorse გამოიწვია.

კრისტინა ცინცუნ რამირესი, პოლიტიკური კონსულტანტი და ყოფილი დემოკრატი სენატის კანდიდატი, ამბობს: „ყოველთვის ვამბობ, რომ ის ლათინური ამომრჩევლები, რომლებიც შეიძლება მოიზიდო, არც რესპუბლიკელები არიან და არც დემოკრატები — ისინი ღარიბები არიან და სჭირდებათ კანდიდატები, რომლებიც მათ სიღარიბეზე, ტკივილზე და ძალაზე ესაუბრებიან.“

„ტალარიკო უფრო მორალურ მოწოდებაზე დაყრდნობით მოქმედებს, ვიდრე პოლიტიკურ დარწმუნებაზე, და ეს ხედვა ბევრად უფრო ფართო პოლიტიკურ სპექტრს უკავშირდება, ვიდრე დემოკრატები ისტორიულად ახერხებდნენ. ხალხს მობეზრდა აშკარა პოლიტიკური კორუფცია და სისტემა, რომელიც ჩვეულებრივ მუშა ადამიანებს არ ემსახურება.“

დემოკრატები არაფერს იღებენ თავისთავად შტატში, სადაც ტრამპმა 2024 წელს კამალა ჰარისთან 14 პროცენტული პუნქტით გაიმარჯვა. ტალარიკო კვლავ ფრთხილად ახასიათებს საკუთარ თავს და მოძრაობას, როგორც ხალხის ძალით მოქმედი აუტსაიდერი ოლიგარქიის წინააღმდეგ — დავითს, რომელიც გოლიათს უპირისპირდება, სადაც გოლიათი მსოფლიოს ყველაზე ძლიერი და ყველაზე მდიდარი ადამიანია. მხარდამჭერებისთვის, რომლებმაც ტეხასში ათწლეულები დემოკრატიული მარცხის პირობებში გაატარეს, ტალარიკოს გამარჯვების პერსპექტივა ჩვეულებრივი შუალედური შედეგი კი არა, არამედ ღრმა გარდამტეხი მომენტია.

მინუტაგლიო ამბობს: „თუ ტალარიკო გაიმარჯვებს, ეს უზარმაზარი იქნება — თანამედროვე ტეხასის ისტორიის გარდამტეხი ტალღა. ექოები დალასის Fortune 500 კომპანიებიდან ჰიუსტონის ნავთობის ბარონებამდე და ოსტინის მაღალტექნოლოგიურ მაგნატებამდე გავრცელდება. ათწლეულების განმავლობაში ტეხასი დერეგულაციასა და უკონტროლო კაპიტალიზმზე იყო დამოკიდებული. ახლა კი, მშვიდი სემინარისტი ამბობს: ‘შეანელეთ. მოდი, ზედამხედველობაზე ვიფიქროთ.’ ეს ყველა წარმოდგენას შეცვლის იმის შესახებ, თუ რა არის ტეხასი.“