როდესაც ახალგაზრდა, გამოუცდელი ყოფილი მასწავლებელი ადგილობრივ დონორებთან მოკრძალებულ შეხვედრაზე სიტყვით გამოვიდა ოსტინში, ტეხასის შტატის დედაქალაქში, ვენდი დევისს მის მიმართ თანაგრძნობა გაუჩნდა. „საწყალი ბიჭი,“ გაიფიქრა მაშინ.

შემდეგ ჯეიმს ტალარიკო დაიწყო საუბარი. „ხუთი-ექვსი წინადადების შემდეგ უკვე ვიცოდი, რომ მასში რაღაც განსხვავებული იყო,“ იხსენებს დევისი, ყოფილი დემოკრატიული შტატის სენატორი. „ის მაშინაც ისეთივე გამართული და უნიკალური იყო, როგორც ახლაა. იმ დღიდან მას ‘ბეიბი ობამას’ ვეძახდი.“

რვა წლის შემდეგ, იმ პირველ ფონდების შეგროვების ღონისძიებიდან, „ბეიბი ობამა“ უკვე აღარ არის მხოლოდ პერსპექტიული კანდიდატი შტატის წარმომადგენელთა პალატისთვის, რომელსაც ქაღალდზე ეწერა: „ტეხასისავით ნათელი მომავალი“. ახლა, 37 წლის ასაკში, ტალარიკო ცდილობს მომავალ კვირას შეცვალოს პოლიტიკური რუკა და გახდეს პირველი დემოკრატი, რომელიც ლონ სტარ შტატში სენატის ადგილს მოიპოვებს 1988 წლის შემდეგ.

კამპანიის დაძაბულ ფინალში, მის მიერ რესპუბლიკელების ძალაუფლებისთვის შექმნილი საფრთხე აშკარად გამოიკვეთა. ბოლო თვეში დონალდ ტრამპმა ტეხასში მიტინგი გამართა და მას „ჯეიმს ტალაფრიკო“ უწოდა; ჯეი დი ვანსმა მიანიშნა, რომ ტალარიკო გეია; ხოლო მემარჯვენე ინფლუენსერებმა უსაფუძვლო ტყუილი გაავრცელეს, თითქოს მან ოჰაიოში ფსიქიკური ჯანმრთელობის კლინიკაში შეამოწმა თავი (სინამდვილეში, მას გრიპი ჰქონდა).

მიუხედავად ამ სასოწარკვეთილი თავდასხმებისა, უმეტესობა საზოგადოებრივი აზრის გამოკითხვებისა ტალარიკოს მცირე უპირატესობას აძლევს. სამშაბათს ამომრჩევლები გადაწყვეტენ, შეძლებს თუ არა ოთხჯერ არჩეული შტატის წარმომადგენელი, პრესბიტერიანული სემინარიის სტუდენტი, რომელიც იმედის სახარებას ქადაგებს, დაამარცხოს რესპუბლიკელი კენ პაქსტონი — სკანდალებით გარშემორტყმული შტატის გენერალური პროკურორი და ტრამპის მოკავშირე, რომელსაც ტექნოლოგიური მილიარდერი ილონ მასკი ფინანსურად უჭერს მხარს.

მსოფლიოს ყველაზე მდიდარი ადამიანის მიერ დაფინანსებული კულტურული ომის რეკლამების შტურმის ფონზე, ტალარიკო პასუხობს ეკონომიკური პოპულიზმის, პროგრესული პოლიტიკისა და აშკარად ქრისტიანული გზავნილის უჩვეულო ნაზავით, რომელიც რელიგიურ მემარჯვენეებს მათივე ტერიტორიაზე უპირისპირდება. მისი კამპანიამ მესამე კვარტალში რეკორდული $64 მილიონი შეაგროვა, მათ შორის უამრავი მცირე დონორისგან.

გასულ კვირას ტალარიკომ ახალგაზრდა ამომრჩევლებსა და ადგილობრივ აქტივისტებს, რომლებიც მის ალმა მატერში — ტეხასის უნივერსიტეტში, ოსტინში — შეიკრიბნენ, უთხრა, რომ რესპუბლიკელების მილიარდერ დონორებს ნერვიულობა დაეწყოთ. „ისინი შეშინებულები არიან, რადგან ხედავენ იმას, რასაც ჩვენ ვხედავთ: ჩვენ ამ არჩევნებს ვიგებთ,“ — განაცხადა მან.

ტალარიკო, ტეხასელი მერვე თაობის წარმომადგენელი, 1989 წელს რაუნდ როკში, ოსტინის ჩრდილოეთით მდებარე პატარა ქალაქში დაიბადა. დედა, თამარა კოზი, მქადაგებლის ქალიშვილი იყო, რომელმაც 19 წლის ასაკში დატოვა ოჯახი და შეხვდა მის ბიოლოგიურ მამას, რომელსაც თამარა აღწერს, როგორც ალკოჰოლიკს, რომელიც ძალადობისკენ იყო მიდრეკილი.

ერთ ღამეს ძალადობა აუტანელი გახდა. თამარამ ჯეიმსი და თავისი ნივთები პატარა Ford Escort-ში ჩასვა და იმ სასტუმროში წაიყვანა, სადაც გაყიდვების ასისტენტად მუშაობდა. ისინი სასტუმროს ცარიელ ოთახში ცხოვრობდნენ, სანამ ოსტინში ბინა იპოვეს. მოგვიანებით თამარა გაყიდვების მენეჯერს, მარკ ტალარიკოს, დაქორწინდა, რომელმაც ჯეიმსი იშვილა და თავისი გვარი მისცა.

სკოლაში ტალარიკო აქტიური დებატების მონაწილე და მსახიობი იყო, მათ შორის დენი ზუკოს როლით მიუზიკლში „გრიზი“. Texas Monthly-ის ავტორი ალეგრა ჰობსი წერს: „მისი სკოლის თეატრის დირექტორი, აარონ ჯონსონი, მითხრა, რომ ახალგაზრდა ტალარიკო პერსონაჟს იმდენად არ განასახიერებდა, რამდენადაც საკუთარ თავს თამაშობდა. როდესაც თეატრის დეპარტამენტმა სუპერლატივიები დააჯილდოვა, ‘ჯიმი’ პრეზიდენტობის ყველაზე სავარაუდო კანდიდატად აირჩიეს — მეგობრებს შორის მუდმივი ხუმრობა, რომელსაც თავადაც იცინოდა.“

ტალარიკომ სწავლა ტეხასის უნივერსიტეტში, ოსტინში გააგრძელა, სადაც მაიკ გარსია, 38 წლის იურისტი და ყოფილი საკანონმდებლო შტაბის წევრი, პირველად შეხვდა მის პოლიტიკურ ამბიციებს. 2009 წელს გარსია კოლეჯის რესპუბლიკელებს ხელმძღვანელობდა, ხოლო ტალარიკო — უნივერსიტეტის დემოკრატებს. მიუხედავად იდეოლოგიური განსხვავებებისა, ისინი თავდაპირველად საერთო ენის პოვნას ცდილობდნენ არაპარტიულ ამომრჩეველთა კამპანიებში და სწავლის გადასახადის შეღავათების კამპანიაში.

ფორტ უორტიდან საუბრისას გარსია იხსენებს: „ცოტა უცნაური იყო, მაგრამ მიხაროდა, რომ განსხვავებები გვერდზე გადავდეთ და რაღაცას ვაკეთებდით, რაც ყველას დაეხმარებოდა.“

კარგი განწყობა დიდხანს არ გაგრძელდა. სტუდენტური მთავრობის არჩევნების დროს, ტალარიკოს ორგანიზაციამ იმ კანდიდატებს დაუჭირა მხარი, რომლებიც სწავლის გადასახადის რეგულირების წინააღმდეგ იყვნენ, გარსიას თქმით. ამ ნაბიჯმა დემოკრატებში აღშფოთება გამოიწვია, რომლებმაც კამპანიას მხარი დაუჭირეს, ზოგმა კი კოლეჯის რესპუბლიკელების შეხვედრაზე პროტესტიც გამოთქვა.

გარსიას ეჭვი ჰქონდა, რომ ტალარიკომ ეს endorsement-ი უნივერსიტეტის ადმინისტრაციასთან კეთილგანწყობის მოსაპოვებლად გააკეთა, სტუდენტური მთავრობის პრეზიდენტობის შესაძლო კანდიდატობის წინ. „ეს ზუსტად ისაა, რასაც ჯიმი გააკეთებდა,“ ამბობს ის.

წლების შემდეგ, როდესაც ისინი კვლავ შეხვდნენ ტეხასის კაპიტოლიუმში — გარსია რესპუბლიკელ კანონმდებლებს ემსახურებოდა, ხოლო ტალარიკო უკვე არჩეული წარმომადგენელი იყო — გარსიამ იგრძნო, რომ პოლიტიკურ რიტორიკასა და პირად მომხიბვლელობას შორის იგივე დისონანსი იყო. ტალარიკო „ხშირად აკრიტიკებდა ყველა იმ ადამიანს, ვისთანაც მე ვმუშაობდი, ყველაზე ცუდი სახელებით მოიხსენიებდა,“ იხსენებს ის, „და რამდენიმე წუთში კორიდორში თბილად მისალმებოდა.“

გარსია ტალარიკოს დღევანდელ ზომიერ პოზიციაში დარწმუნებული არ არის. „ის ალბათ იმ ტიპის ადამიანია, რომელიც მზადაა გითხრას ზუსტად ის, რაც გინდა გაიგო, განსაკუთრებით თუ ეს პოლიტიკურად დაეხმარება. ახლა ზომიერად პოზიციონირებს და ამას ძალიან კარგად აკეთებს,“ ამბობს გარსია.

თუმცა სხვები გარსიას შეფასებას არ ეთანხმებიან. ტალარიკოს კამპანიის მიერ მოწოდებულ განცხადებაში, მუნიზე კაბირი, რომელიც ტეხასის უნივერსიტეტში მასთან ერთად იყო და სტუდენტურ მთავრობაში მონაწილეობდა, ამბობს: „ჯეიმსი ყოველთვის მზად იყო სხვების სამსახურისთვის. UT-ში სტუდენტური მთავრობის პერიოდში, ჯეიმსი ყველასთან მუშაობდა, მათ შორის მათთანაც, ვისთანაც არ ეთანხმებოდა, რათა კამპუსზე ცხოვრება ყველასთვის გაეუმჯობესებინა. მან თავის თანაკლასელებს UT-ში, შემდეგ ოსტინის საზოგადოებას და ახლა მზადაა, მთელი ტეხასის მოსახლეობას ემსახუროს.“

კოლეჯის შემდეგ, შტატის წარმომადგენელთა პალატამდე, ტალარიკო განათლების სფეროში წავიდა. მისი პირველი სამუშაო იყო მე-6 კლასის ენების მასწავლებლობა როდსის საშუალო სკოლაში, სან ანტონიოს დასავლეთ მხარეს, ძირითადად ლათინური მოსახლეობის უბანში.

ედუარდ გარსია, 56 წლის, რომელიც მაშინ როდსის დირექტორი იყო, იხსენებს, რომ ტალარიკო 2011 წლის ზაფხულში დაიქირავა. მაღალ სიღარიბის მქონე სკოლაში, სადაც მასწავლებლების ცვლა მუდმივი იყო, გარსიას ახალგაზრდა კანდიდატის თავდაჯერებულობა და მიზანმიმართულობა გააოცა. „მან ზუსტად იცოდა, რა იყო მისი მისია, როცა მაღალი სიღარიბისა და საჭიროების მქონე მოსწავლეებთან მუშაობაზე საუბრობდა. მზად იყო მეორე დღესვე დაეწყო,“ ამბობს ის.

სასწავლო წლის დაწყებამდე, ტალარიკო სკოლაში თავისი დასთან ერთად მივიდა, enlarged პრინტებით — როზა პარკსი, მარტინ ლუთერ კინგი და განდი — რათა კლასში ადამიანის თავისუფლების თემატური კუთხე გაეკეთებინა.

„მასწავლებლები უნდა იყვნენ უნივერსალური,“ განმარტავს გარსია. „პარტიული პოლიტიკის კუთხით მიდგომა არ იყო. უბრალოდ თავისუფლების კონცეფცია და ის, რას ნიშნავს მოსწავლეებისთვის ნამდვილი თავისუფლებისა და ლიდერობის მიღება.“

ტალარიკოს კავშირი საშუალო სკოლის მოსწავლეებთან მყისიერი იყო. პროფესია, სადაც ახალბედა მასწავლებლები ხშირად კლასის მართვაში პრობლემებს აწყდებიან და ადმინისტრაციულ მიმართვებს იყენებენ, ტალარიკომ არც ერთი მოსწავლე არ დაწერა და არც ერთი დირექტორთან არ გაგზავნა. „ის მაგალითის მომცემი მასწავლებელი იყო. ბავშვები მის პრეზენტაციაზე აღფრთოვანებულები იყვნენ და მასზე გული აუჩუყდათ,“ ამბობს გარსია. „რაც ხედავთ, ის არის: ჭკვიანი, გამართული და გულით ხელმძღვანელობს.“

როდესაც გარსია ტალარიკოს ოთახში მეორე წლის ფორმალური დაკვირვებისას შევიდა, აღმოაჩინა, რომ ახალგაზრდა მასწავლებელმა თავისი ადმინისტრაციული მაგიდა ფიზიკურად გაატანა ოთახიდან.

„შევედი, რომ შეფასება გამეკეთებინა,“ სიცილით იხსენებს გარსია. „გავხედე და ვკითხე, ‘სად არის შენი მაგიდა?’ მან თქვა, ‘ამოვიღე და კითხვის სივრცედ ვაქციე.’ იქ, სადაც მაგიდა უნდა ყოფილიყო, ხალიჩა დააგო.“

ორი წლის შემდეგ სან ანტონიოში, ტალარიკო ოსტინის რეგიონში დაბრუნდა, რათა განათლების არასამთავრობო ორგანიზაცია ეხელმძღვანელა, შემდეგ კი 2018 წელს არჩევით პოლიტიკაში გადახტა. წარმომადგენელთა პალატის ადგილს მოიპოვა გარეუბნის swing-დისტრიქტში და სწრაფად ჩამოყალიბდა ტეხასის კაპიტოლიუმში, როგორც საჯარო სკოლების ფინანსების ექსპერტი და განსაკუთრებულად დამაჯერებელი ორატორი.

რესპუბლიკელმა კოლეგებმა წარმომადგენელთა პალატაში მას „ბეიბი გოვ“-ს უწოდეს, აღიარებდნენ, რომ მისი ამბიციები შესაძლოა შტატის საკანონმდებლო ორგანოს ფარგლებს გაცილებით სცდებოდა. ტალარიკო განსაკუთრებულ ყურადღებას უთმობდა საჯარო განათლებას, წამლების ფასებს და ქონების გადასახადის შეღავათებს.

საშინელი საკანონმდებლო ბრძოლების დროს საარჩევნო უფლებებსა და სკოლის ვაუჩერებზე — წინადადებები, რომლებიც ბალოტზე წვდომას ზღუდავდა და საჯარო სახსრებს კერძო განათლებისთვის იყენებდა — ტალარიკო რესპუბლიკელების პრიორიტეტების გამორჩეულ მოწინააღმდეგედ ჩამოყალიბდა.

2021 წელს, მან სხვა დემოკრატებთან ერთად ტეხასი დატოვა, რათა რესპუბლიკელების მიერ მხარდაჭერილი საარჩევნო შეზღუდვების კანონპროექტზე კენჭისყრა ჩაეშალა, პალატისთვის მინიმალური წევრების რაოდენობის უზრუნველყოფის უარყოფით. მოგვიანებით, სტანდოფის დასრულებამდე პალატაში დაბრუნდა, რის გამოც საკუთარი პარტიის წევრებისგან კრიტიკა მიიღო.

ის ასევე არაერთხელ დაუპირისპირდა კონსერვატიულ კომიტეტის თავმჯდომარეებს LGBTQ+ უფლებებზე. ტალარიკომ ფრაზა „ღმერთი არაბინარულია“ გამოიყენა, როდესაც სკოლებში ტრანსგენდერ ბავშვების სპორტში მონაწილეობაზე კანონპროექტს ეწინააღმდეგებოდა. რესპუბლიკელებმა ეს მის წინააღმდეგ იარაღად აქციეს. ტალარიკო underlying თეოლოგიურ არგუმენტს იცავს, თუმცა აღიარებს, რომ პროვოკაციული იყო.

საკანონმდებლო ორგანოში მუშაობის პარალელურად, ტალარიკო ოსტინის პრესბიტერიანულ თეოლოგიურ სემინარიაში ჩაირიცხა, რომლის ცენტრში მოწესრიგებული გაზონები, ნათელი შენობები და ფუნქციური საკლასო ოთახებია დაფარული დაფებითა და მაგიდების რიგებით. მან თეოლოგიური კვლევების მაგისტრის ხარისხი აიღო, ეკლესიის ისტორიაში, ეთიკაში, სისტემურ თეოლოგიასა და ბიბლიის ძველ ენებში.

სემინარიის პრეზიდენტი, ხოსე ირიზარი, ამბობს: „ჩვენ არ ვართ დოგმის ასამბლეის ხაზი. ჩვენ ვართ რწმენის ჩამოყალიბების ადგილი, სადაც ადამიანებს სიღრმისეულად და გააზრებულად უნდა იფიქრონ თავიანთი რწმენის პრაქტიკაზე. რას ნიშნავს, რომ შენი რწმენის სისტემა რეალურად სამართლიანობის საქმეს აკეთებდეს მსოფლიოში?“

ირიზარი იხსენებს, რომ ტალარიკოს პირველ წელს ოფისში მუშაობდა, რომელიც საკლასო შენობის პირდაპირ იყო. „აქ რომ მოვედი, კარი არ მქონდა — რეალური ღია კარის პოლიტიკა. ის ჰებრაულს სწავლობდა კორიდორის გადაღმა. მთელ ჰებრაულის კლასს ვისმენდი, რადგან რაბი ასწავლიდა და კლასს ჰებრაულად სიმღერით იწყებდა. შესვენებებზე გარეთ გავდიოდი და ვხედავდი, როგორ ურთიერთობდა ყველა სტუდენტთან. ის აქ ყველა სხვა სტუდენტივით იყო, მსახურებაში ჩართული.“

როდესაც ტალარიკომ ვენდი დევისს 2023 წლის ბოლოს დაურეკა, რათა ეთქვა, რომ უსაფრთხო წარმომადგენელთა პალატის ადგილს თმობდა და სენატის ადგილზე შორეული შანსის მქონე კამპანიას იწყებდა, დევისი შეეცადა, შეეჩერებინა. დევისი, რომელიც ახლა Blueprint Texas-ის პოლიტიკური მოქმედების კომიტეტის აღმასრულებელი დირექტორია, აღიარებს: „ძალიან ვცდილობდი, გადამეფიქრებინა. ვუთხარი, რომ ჩემი შიში იყო, legislature-ში იმდენად გავლენიანი იყო, რომ დიდი დანაკარგი იქნებოდა მისთვის. ვუთხარი, ალბათ წააგებდა და ოფისის დატოვებას ინანებდა. და ახლა შეხედეთ მას.“

ტალარიკომ სენატის პრაიმერში პარტიის კიდევ ერთ ვარსკვლავს, ჟასმინ კროკეტს, მძიმე ბრძოლაში სძლია. მას შემდეგ, დემოკრატიული კოალიციის გაერთიანებაზე მუშაობს, მათ შორის შავკანიან ამომრჩევლებთან, რომლებმაც კროკეტს დაუჭირეს მხარი.

მისი თეოლოგიური მომზადება მხოლოდ პირადი სულიერი ვარჯიში არ აღმოჩნდა, არამედ პოლიტიკური ჯავშნის შექმნა. შტატში, სადაც კონსერვატიული ევანგელისტები დიდი ხანია დომინირებენ რელიგიურ დისკურსში, ტალარიკოს ბიბლიის ტექსტების თავისუფალი ფლობა მას საშუალებას აძლევს, კონტრშეტევა განახორციელოს.

ის ქრისტიანულ ნაციონალიზმს უპირისპირდება, ეწინააღმდეგება ათი მცნების სახელმწიფო-დავალებულ გამოფენას საჯარო სკოლებში და ამტკიცებს, რომ იესოს მთავარი მცნება — გიყვარდეს მოყვასი — მოითხოვს ჯანდაცვის, საჯარო განათლებისა და მარგინალიზებული თემების მხარდაჭერას.

კალ ჯილსონი, დალასის Southern Methodist University-ის პოლიტიკის პროფესორი, ტელეფონით ამბობს: „ტეხასში, როგორც წესი, რელიგიას სერიოზულად აღიქვამს ევანგელისტი კონსერვატიული რესპუბლიკელი ამომრჩეველი. არსებობს შანსი, რომ მას დემოკრატიული ბაზის მიღმა ზომიერ და დამოუკიდებელ ამომრჩევლებშიც მეტი გავლენა აქვს. ტალარიკოს შემთხვევაში, უფრო მთაზე ქადაგების ვიბრაციაა, ვიდრე ‘მე გაბრაზებული ღმერთი ვარ’.“

ტალარიკომ ეს მიდგომა საკანონმდებლო კომიტეტის მოსმენაზე აჩვენა, სადაც კანონპროექტი ითხოვდა ათი მცნების გამოფენას ტეხასის კლასებში. სტანდარტული სეკულარული არგუმენტის ნაცვლად, ტალარიკომ ავტორს თავად მცნების ტექსტზე დაუსვა კითხვები — კამერაზე აჩვენა, რომ პოლიტიკოსს მათი ზეპირად თქმა არ შეეძლო.

დემოკრატებისთვის ტეხასში არაერთი ცრუ განთიადი ყოფილა. 2018 წელს ბეტო ო’რურკის ქარიზმატულმა სენატის კამპანიამ რესპუბლიკელ ტედ კრუზის წინააღმდეგ ეროვნული ყურადღება და რეკორდული ფონდების შეგროვება მიიპყრო, მაგრამ საბოლოოდ 2.6 პროცენტული პუნქტით წააგო.

ბილ მინუტაგლიო, ცნობილი ტეხასელი ავტორი და პოლიტიკური ისტორიკოსი, რომლის წიგნებშია „Single Star and Bloody Knuckles“, მიიჩნევს, რომ ტალარიკოს კამპანია ტეხასის დემოკრატიული სტრატეგიის გაცილებით გააზრებული და კონტროლირებადი ევოლუციაა.

„ბეტო აღიარებული იყო, როგორც ის, ვინც ჯადოს მოხსნიდა, მაგრამ აშკარად ასე არ მოხდა,“ ამბობს მინუტაგლიო. „ის გადაჭარბებული მოლოდინების მსხვერპლი გახდა. ზედმეტად ამბიციური ჩანდა და endorsements-ით იყო დაფარული, რომლებიც ტეხასის ფარგლებს გარეთ ცუდად ჟღერდა. აქ ხალხს არ მოსწონს, როცა კანდიდატი კალიფორნიიდან ან ნიუ-იორკიდან ფორმირდება და endorsements-ით მოდის.“

მინუტაგლიოს თქმით, ტალარიკომ ო’რურკის შეცდომები შეისწავლა, რათა არ გაემეორებინა. „ო’რურკი Vanity Fair-ის ყდაზე გამოჩნდა. ტალარიკომ გაკვეთილები აიღო. მისი სიმშვიდე და სემინარისტის ნაბიჯი არ უნდა შეგვაცდინოს — ის ნამდვილად გონიერი პოლიტიკოსია. ამ წვრილ ხაზზე სიარულის უნარი ჩემთვის საოცარია. თითქმის ობამასავით მგონია. მასში სიმშვიდე და საჯარო სივრცეში გააზრებულობაა. ახლა ტეხასში ხუთგანზომილებიან ჭადრაკს თამაშობს,“ ამბობს ის.

ამ სტრატეგიის ნაწილი იყო პოლიტიკური იდენტობის შექმნა პირადი ნარატივისა და ქრისტიანული რწმენის საფუძველზე. „ეს ჯავშნის შეგრძნება გახდა — ბიბლიის აწევა — და ხალხი ვერ უვლის გვერდს,“ ამბობს მინუტაგლიო. „პაქსტონი, რა თქმა უნდა, საუკეთესო ანტაგონისტია, ვისაც ვინმე ინატრებს. ტალარიკომ ტეხასში cheat code იპოვა.“

ორ კანდიდატს შორის კონტრასტი თითქმის მაქსიმალურია. 2023 წელს რესპუბლიკელების მიერ კონტროლირებულმა ტეხასის წარმომადგენელთა პალატამ პაქსტონის იმპიჩმენტი 20 ბრალდებით დაამტკიცა, მათ შორის ქრთამი, თანამდებობის ბოროტად გამოყენება და მართლმსაჯულების ხელის შეშლა. შტატის სენატმა მოგვიანებით გაამართლა.

გრძელვადიანი შტატის ფასიანი ქაღალდების თაღლითობის საქმე 2024 წელს დასრულდა შეთანხმებით, რომლის მიხედვითაც პაქსტონი საზოგადოებრივ სამუშაოებს შეასრულებს, ზარალს აანაზღაურებს და იურიდიული ეთიკის კურსებს გაივლის, სანაცვლოდ პროკურორები ბრალდებებს მოხსნიან. პაქსტონი კვლავ ჩაფლულია საჯარო გამჟღავნებებში პირადი ცხოვრების შესახებ, მათ შორის სავარაუდო ქორწინების გარეთ ურთიერთობა და ხმაურიანი განქორწინება.

პაქსტონი, 63 წლის, კამპანიის დროსაც პასიურია, თვით ტრამპიც კი დასცინის მის ჩაცმის სტილსა და საუბრის მანერას. ჯონ ტეილორი, ტეხასის უნივერსიტეტის (სან ანტონიო) პოლიტიკის პროფესორი, ამბობს: „პაქსტონს ხალხთან შეხვედრის ეშინია. ცდილობს, თავის ბუდეში დარჩეს და ამომრჩევლებს თავი აარიდოს.“

„სადაც არ უნდა წავიდეს ტალარიკო, დიდ ხალხს იზიდავს. მას როკ-ვარსკვლავის სტატუსი აქვს. ტალარიკო ქარიზმატულია, კომუნიკაბელური და ისეთ ისტორიებს ყვება, რომლებიც ხალხს ეხება. ამ დროს მისი ოპონენტი Basically ყვირის, რომ ტალარიკო ღმერთს არაბინარულად მიიჩნევს და ‘ძალიან მარცხენაა’. ამომრჩევლებისთვის ეს მესიჯი მკვეთრი და არაეფექტურია.“

როდესაც რბოლა ფინალურ ფაზაში შევიდა, ეროვნულმა რესპუბლიკელებმა გააცნობიერეს, რომ პაქსტონის სისუსტე Senate-ის უმრავლესობისთვის კრიტიკული ადგილის დაკარგვის რისკს ქმნიდა. საპასუხოდ, კონსერვატიულმა Super Pac-ებმა უპრეცედენტო ფინანსური შტურმი წამოიწყეს.

მასკმა, რომელმაც Tesla, SpaceX და თავისი საცხოვრებელი ტეხასში გადაიტანა, სექტემბერში Senate Leadership Fund-ს $158 მილიონი გადასცა. რესპუბლიკელების Super Pac-მა შემდეგ ეს თანხა Texas Pac-ში გადარიცხა, რომელმაც შტატის 22 მედია ბაზარი ანტი-ტალარიკო რეკლამებით დაფარა. შტურმი თითქმის მთლიანად ტრანს კულტურული ომის თემებზე იყო კონცენტრირებული, ტყუილად ამტკიცებდა, რომ ტალარიკო არასრულწლოვნებისთვის გადასახადის ფულით სქესის შეცვლის ოპერაციებს უჭერს მხარს.

ამავე დროს, კონსერვატიული კოალიციის ბზარები გაჩნდა ტეხასის-მექსიკის საზღვარზე. მიუხედავად იმისა, რომ ტრამპმა 2024 წელს ლათინო ამომრჩევლებში მნიშვნელოვანი წარმატება მოიპოვა, ბოლო დროს აგრესიულმა იმიგრაციის რეიდებმა და აგრარული დესტაბილიზაციამ ფართო buyer’s remorse გამოიწვია.

კრისტინა ცინცუნ რამირესი, პოლიტიკური კონსულტანტი და ყოფილი დემოკრატიული სენატის კანდიდატი, ამბობს: „ყოველთვის ვამბობ, რომ ის ლათინო ამომრჩევლები, რომლებიც ჯერ კიდევ არჩევის პროცესში არიან, არც რესპუბლიკელები არიან და არც დემოკრატები — ისინი ღარიბები არიან და მათ კანდიდატები სჭირდებათ, რომლებიც მათ სიღარიბეზე, ტკივილზე და ძალაზე საუბრობენ.“

„ტალარიკო უფრო მორალურ მოწოდებაზე დაყრდნობით მოქმედებს, ვიდრე პოლიტიკურ დარწმუნებაზე, და ეს ხედვა ბევრად უფრო ფართო პოლიტიკურ სპექტრს უკავშირდება, ვიდრე დემოკრატები ისტორიულად აღწევდნენ. ხალხს მობეზრდა აშკარა პოლიტიკური კორუფცია და სისტემა, რომელიც ჩვეულებრივ მუშაკებს არ ემსახურება.“

დემოკრატები არაფერს იღებენ გარანტირებულად შტატში, სადაც ტრამპმა 2024 წელს კამალა ჰარისთან 14 პროცენტული პუნქტით გაიმარჯვა. ტალარიკო კვლავ ფრთხილად ახასიათებს საკუთარ თავს და მოძრაობას, როგორც ხალხის ძალით მოქმედი აუტსაიდერი ოლიგარქიის წინააღმდეგ — დავითს, რომელიც გოლიათს უპირისპირდება, სადაც გოლიათი მსოფლიოს ყველაზე გავლენიანი და ყველაზე მდიდარი ადამიანია. მხარდამჭერებისთვის, რომლებმაც ტეხასში ათწლეულების განმავლობაში დემოკრატიული მარცხი გადაიტანეს, ტალარიკოს გამარჯვების პერსპექტივა ჩვეულებრივი შუალედური შედეგი კი არა, არამედ ღრმა გარდამტეხი წერტილია.

მინუტაგლიო კომენტარს აკეთებს: „თუ ტალარიკო გაიმარჯვებს, ეს უზარმაზარი იქნება — თანამედროვე ტეხასის ისტორიაში ზღვის ცვლილება. ეს რეზონანსი დალასის Fortune 500 კომპანიებიდან ჰიუსტონის ნავთობის ბარონებამდე და ოსტინის მაღალტექნოლოგიურ მაგნატებამდე გავრცელდება. ათწლეულების განმავლობაში ტეხასი დერეგულაციასა და შეუზღუდავ კაპიტალიზმზე იყო დამოკიდებული. ახლა კი, მშვიდი სემინარისტი ამბობს: ‘შეანელეთ. მოდი, ზედამხედველობაზე ვიფიქროთ.’ ეს ტეხასის ყველა აღქმას შეცვლის.“