კონგრესვუმენმა ჰეილი სტივენსმა, რომელმაც მიჩიგანის დემოკრატიული სენატის პრაიმერში აბდულ ელ-საიედთან წააგო, მის რესპუბლიკელ მეტოქეს, მაიკ როჯერსს დაუჭირა მხარი — რაც პარტიის ნომინანტის მიმართ უპრეცედენტო კრიტიკაა არჩევნების წინა დღეს.
მისი მხარდაჭერის განცხადება X-ზე გავრცელებულ ვიდეოში გამოქვეყნდა მას შემდეგ, რაც კვირას დეტროიტში, უმეტესად აფროამერიკულ „Perfecting“ ეკლესიაში როჯერსთან ერთად ღონისძიებას დაესწრო. სტივენსის მხარდაჭერა იყო გამწვავებული დაპირისპირების კულმინაცია ყოფილ პრაიმერის მეტოქეებს შორის — ძირითადად ისრაელის მხარდაჭერის საკითხზე — რამაც ერთ-ერთი ყველაზე დაძაბული სენატის რბოლა კიდევ უფრო გაამწვავა.
სტივენსის მხარდაჭერას დემოკრატების მხრიდან მყისიერი კრიტიკა მოჰყვა, რომლებმაც იგი „ღალატში“ დაადანაშაულეს.
მიჩიგანის დემოკრატიული პარტიის თავმჯდომარემ, კერტის ჰერტელმა განაცხადა: „ჰეილი სტივენსის გადაწყვეტილება, კამპანია აწარმოოს როჯერსთან ერთად — ადამიანთან, რომელმაც არაერთხელ გაყიდა მიჩიგანის მუშათა კლასი, სურს მიიღოს აბორტის ეროვნული აკრძალვა და პირობა დადო, რომ იქნება ტრამპის დღის წესრიგის ერთგული მხარდამჭერი — აჩვენებს, რომ მან უარი თქვა ყველაფერზე, რასაც ამტკიცებდა, რომ უყვარდა. ჩვენ უარვყოფთ სტივენსისა და სხვა არაკეთილსინდისიერი მოქმედი პირების მცდელობას, რომ ჩვენი პარტია დაყონ და ჩვენი იმპულსი შეაფერხონ, და არ დავუშვებთ, რომ ეს ბოლო წუთის ყურადღების გადატანები შეგვაფერხოს.“
გავრცელებული ინფორმაციით, სტივენსის კამპანიის რამდენიმე თანამშრომელმა თანამდებობა დატოვა მას შემდეგ, რაც მან როჯერსს დაუჭირა მხარი. CNN-ის კორესპონდენტ მანუ რაჟუს ცნობით, მისი ხანგრძლივი დროის შტაბის უფროსი ჯასტინ ჯერმანი და კომუნიკაციების დირექტორი ლოგან ბაში მათ შორის იყვნენ, ვინც თანამდებობა დატოვა.
მოგვიანებით, ჯერმანმა სტივენსის კამპანიის სახელით განცხადება გაავრცელა, სადაც ელ-საიედს დაუჭირა მხარი: „როგორც ჰეილი სტივენსის შტაბის უფროსი რვა წლის განმავლობაში, ჩვენი გუნდის სახელით სრულად ვუჭერთ მხარს აბდულ ელ-საიედს სენატში. ეს არჩევნები ძალიან მნიშვნელოვანია, რომ განხეთქილება დავთესოთ ან გვერდზე ვიდგეთ. ჩვენ შოკირებული და გულგატეხილები ვართ კონგრესვუმენ სტივენსის გადაწყვეტილებით, მხარი დაუჭიროს მაიკ როჯერსს.“
სტივენსის მხარდაჭერის შედეგები კვირასაც გაგრძელდა, როდესაც პროგრესული მემარცხენე ფრთის წარმომადგენლებმა ელ-საიედის მხარდაჭერა გააძლიერეს.
ბერნი სანდერსი ჩაერთო ამ დებატებში და გააკრიტიკა სტივენსი დემოკრატებისთვის უპრეცედენტო ღალატის გამო, მას შემდეგ რაც სტივენსმა ელ-საიედის მცირე უპირატესობით გამარჯვება აღიარა მიჩიგანის დემოკრატიული სენატის პრაიმერში.
„კონგრესვუმენ ჰეილი სტივენსის შტაბის წევრები სწორად მოიქცნენ, რომ პროტესტის ნიშნად გადადგნენ,“ — დაწერა სანდერსმა X-ზე. „ისინი ხვდებიან, რომ მიჩიგანის არჩევნები ბევრად უფრო მნიშვნელოვანია, ვიდრე ჰეილის მყიფე ეგო და რომ ყველამ ერთად უნდა დავუჭიროთ მხარი აბდულს, დავამარცხოთ როჯერსი და დავასრულოთ რესპუბლიკელების ბრმა მორჩილება სენატში.“
ნიუ-იორკის მერმა ზოჰრან მამდანიმ განაცხადა, რომ სტივენსმა „მუშათა კლასი გააცრუა იმ რესპუბლიკელის მხარდაჭერით, რომლის წინააღმდეგაც თავად სურდა ბრძოლა“.
სტივენსის მიერ როჯერსის მხარდაჭერის შემდეგ, ელ-საიედმა პირველად საჯაროდ ისაუბრა ჟურნალისტებთან კვირას გამართულ პრესკონფერენციაზე, რომელიც იმავე ღონისძიების შემდეგ გაიმართა, საიდანაც სტივენსი ადრე მოხსნეს. „დღის ბოლოს, სინამდვილეში ჰეილი სტივენსზე არ ვფიქრობ,“ — თქვა მან. „პოლიტიკისგან ნაკლებად მაინტერესებს პოლიტიკა, ვიდრე პოლიტიკის შინაარსი.“
„თუ თქვენ გჯერათ, რომ სიძულვილს უნდა დავუპირისპირდეთ და ბოლო კამპანია ნახეთ, ალბათ არ გინდოდათ მაიკ როჯერსისა და დონალდ ტრამპის და ჯეი-დი ვანსის მხარდაჭერა,“ — დასძინა მან.
თუმცა, სტივენსის პოლიტიკური გადახვევა დადებითად შეაფასა დონალდ ტრამპმა — პოლიტიკოსმა, რომლის პოლიტიკის წინააღმდეგაც სტივენსს საკუთარ ვებგვერდზე მთელი გვერდი აქვს მიძღვნილი.
ტრამპმა, აიოვაში გამართულ მიტინგზე, სტივენსი შეაქო ელ-საიედის წინააღმდეგ გადადგმული ნაბიჯისთვის და მოუწოდა რესპუბლიკურ პარტიაში გაწევრიანებას. „ეს იყო საოცარი რამ,“ — თქვა ტრამპმა. „მინდა, რომ რესპუბლიკურ პარტიას შეუერთდეს. ვფიქრობ, ეს შესაძლებელია.“
სტივენსმა წელს პრაიმერში მცირე სხვაობით წააგო და რამდენიმე თვის განმავლობაში ღიად არ უჭერდა მხარს ელ-საიედს, ისევე როგორც მისი მეორე ოპონენტი მალორი მაკმოროუ. თუმცა, წამყვანმა დემოკრატებმა ელ-საიედსა და სტივენსს შორის ზავი მიაღწიეს. მას შემდეგ, რაც პრაიმერის კამპანიაში ერთმანეთს მწვავედ დაუპირისპირდნენ, სტივენსმა ელ-საიედს სუსტი მხარდაჭერა გამოუცხადა და ამ შაბათ-კვირას გეგმავდა ელ-საიედთან ერთად დეტროიტის ჩრდილოეთ უბანში, უმეტესად აფროამერიკულ ეკლესიაში მისვლას.
ეს გეგმები სწრაფად დაიშალა საკითხის გამო, რომელმაც სტივენსი და ელ-საიედი ყველაზე მეტად დაყო: ისრაელი.
გასულ კვირას, სტივენსმა, რომელიც ისრაელის მტკიცე მხარდამჭერია, მკაფიოდ განაცხადა, რომ ელ-საიედთან ერთად გამოჩენა დამოკიდებული იყო იმაზე, თუ გააკრიტიკებდა თუ არა ელ-საიედი გარე ჯგუფის სარეკლამო რგოლს, სადაც აშშ-ის ისრაელის მხარდაჭერას ცხოვრების გაძვირებაში ადანაშაულებდნენ. ელ-საიედმა ამ მოთხოვნაზე უარი თქვა და სტივენსი დაადანაშაულა, რომ უკვე დასრულებული პრაიმერის დებატები ხელახლა გახსნა.
პოლიტიკური დაპირისპირების ფონზე, დემოკრატმა კომენტატორებმა ასევე აღნიშნეს, რომ სტივენსის საქმრო, ჯეისონ ტერქიში, საჯაროდ აკრიტიკებს ელ-საიედს და მხარს უჭერს როჯერსს. ტერქიში, რომელიც ასევე ღიად უჭერს მხარს ისრაელს, წარსულში დემოკრატებს აქტიურად აფინანსებდა, თუმცა წელს რესპუბლიკელ კანდიდატებსაც შესწირა, მათ შორის სუზან კოლინსს.
კალიფორნიის გუბერნატორმა გევინ ნიუსომმა პოლიტიკურ თოქ-შოუში 2WAY განაცხადა, რომ სტივენსმა „ღამით კიდევ ერთხელ შეიცვალა პოზიცია, ასე რომ რაღაც ხდებოდა იქ“.
„მან წარმატებით გადაგვატანინა ყურადღება მთავარი საკითხიდან და სწორედ ამიტომ მესმის პარტიის ხელმძღვანელობის კრიტიკა... ეს შეიძლება იყოს ერთგვარი მოულოდნელი ოქტომბრის სიურპრიზი,“ — დასძინა მან.
სენატის უმრავლესობის ლიდერმა ჩაკ შუმერმაც უარყოფითად უპასუხა ამ მხარდაჭერას. შუმერის საარჩევნო შტაბის ანგარიშმა სტივენსის ქმედებას „საძაგელი ღალატი“ უწოდა, თუმცა დემოკრატების ერთიანობისკენ მოუწოდა.
„სენატის დემოკრატები ერთიანად ვუჭერთ მხარს აბდულ ელ-საიედს, რადგან ვიცით, რომ ის იბრძოლებს მიჩიგანის მუშათა ოჯახების ეკონომიკური ინტერესებისთვის, განსხვავებით მაიკ როჯერსისგან, რომელიც დონალდ ტრამპისა და მილიარდერ დონორების იარაღია. ჩვენ, დემოკრატები, ასევე ერთიანად ვგმობთ რესპუბლიკელების მხრიდან აბდულის წინააღმდეგ წამოწყებულ რასისტულ, ისლამოფობიურ და აშკარად ცრუ თავდასხმებს. ეს თავდასხმები რესპუბლიკური პარტიის სრული მორალური კრახის მტკიცებულებაა, რომლებიც უშინაარსო შიშის დათესვას მიმართავენ, რადგან ხალხის პრობლემებზე პასუხი არ აქვთ.“
