SpaceX-ის კოსმოსური ხომალდი Starship შაბათს ტეხასის გაშვების კოშკთან დაბრუნდა თავისი ყველაზე გრძელი ფრენის შემდეგ და რბილად დაეშვა გაშვების მოედნის ზემოთ განთავსებულ მექანიკურ „ჩოპსტიკების“ მკლავებში. 52-მეტრიანი (171 ფუტი) ზედა საფეხურის დაბრუნება SpaceX-ისთვის პირველი შემთხვევა იყო, როდესაც კომპანიამ სრულად მრავალჯერადი გამოყენების რაკეტის მთავარი ნაწილი დაიჭირა.
„შეგიძლიათ დაიჯეროთ ეს?“ – დაიძახა SpaceX-ის კომენტატორმა დენ ჰუოტმა. „შეხედეთ მას! პატარავ, დაბრუნდი!“
ეს მიღწევა Starship-ის მე-15 სატესტო ფრენისას მოხდა, რომელიც ისტორიულ ორმაგ-დაჭერად იყო დაგეგმილი. SpaceX იმედოვნებდა, რომ ორივე საფეხურს – ზედა საფეხურს და Super Heavy ბუსტერს – მთლიანად დაუბრუნებდა გაშვების ადგილას, ზღვის ნაცვლად. 124-მეტრიანი (407 ფუტი) რაკეტა წარმატებით გაეშვა კომპანიის Starbase-ის ბაზიდან, ბოკა ჩიკას, ტეხასში, პარასკევს, ადგილობრივი დროით 16:47 საათზე.
Starship შედგება ქვედა საფეხურისგან – Super Heavy ბუსტერი, რომელიც ასვლისას Raptor ძრავებით მუშაობს – და ზედა საფეხურისგან, რომელსაც ასევე Ship-ს უწოდებენ. გეგმის მიხედვით, ბუსტერი გაშვებიდან დაახლოებით ექვსი წუთისა და ოცდაათი წამის შემდეგ უნდა დაბრუნებულიყო კოშკთან, სადაც მას „ჩოპსტიკების“ სახელით ცნობილი მექანიკური მკლავები დაიჭერდნენ.
თავდაპირველად ნებართვა გაიცა დაჭერის მცდელობისთვის, თუმცა ბუსტერმა გაშვებიდან რამდენიმე წუთში ავტომატური შეწყვეტის რეჟიმი ჩართო. ის გადაუხვია მექსიკის ყურისკენ, წყლის ზემოთ გაჩერდა და შემდეგ ზღვაზე აფეთქდა.
SpaceX-ის წარმომადგენელმა დენ ჰუოტმა განაცხადა, რომ მართვის, ნავიგაციისა და კონტროლის სისტემამ დააფიქსირა, რომ ბუსტერი არ იმყოფებოდა სწორ პოზიციაში დაჭერისთვის. „ის აკეთებდა იმას, რაც უნდა გაეკეთებინა,“ – თქვა ჰუოტმა შაბათს დილით. SpaceX-ის ქეით ტაისმა აღნიშნა, რომ ბუსტერის ძრავებმა ძალიან ადრე შეწყვიტეს მუშაობა, ხოლო მართვის სისტემამ განსაზღვრა, რომ ბუსტერი პოზიციიდან იყო გასული და თვითგანადგურების პროტოკოლი გააქტიურდა. ინჟინრები მიზეზს იკვლევენ.
„უსაფრთხოება ყოველთვის ნომერ პირველი პრიორიტეტია და ჩვენ ჯერ კიდევ ვტესტავთ ისეთ დეტალებს, რაც ამ აპარატებზე აქამდე არ გაგვიკეთებია, ამიტომ ვანიჭებთ უპირატესობას თითოეული მანევრის უსაფრთხოდ შესრულებას,“ – განაცხადა SpaceX-ის წარმომადგენელმა პირდაპირ ეთერში.
ზედა საფეხურმა ფრენა გააგრძელა კოსმოსში და გაუშვა 26 Starlink-ის თანამგზავრი, რომლებიც მაღალი სიჩქარის ინტერნეტის გლობალურ ქსელს ქმნიან. მან დედამიწის გარშემო 14 ორბიტა შეასრულა დაახლოებით 22,5-საათიანი მისიის განმავლობაში, რის შემდეგაც დაბრუნდა იმავე კოშკთან, საიდანაც გაეშვა.
ფრენამდე SpaceX აცხადებდა, რომ მხოლოდ მას შემდეგ მიიღებდა Tower Catch-ის მცდელობის გადაწყვეტილებას, რაც ხომალდს კოსმოსში შეაფასებდა. პრობლემების აღმოჩენის შემთხვევაში ხომალდი ფრენის სხვადასხვა ეტაპზე ოკეანეში შეიძლებოდა დაეშვა.
კომპანიას Super Heavy ბუსტერი სამ სატესტო ფრენაზე უკვე წარმატებით დაუჭერია, თუმცა ზედა საფეხური „ჩოპსტიკებით“ არასდროს დაუჭერიათ. მან ორბიტაზე პირველად მხოლოდ სექტემბერში გავიდა.
წარმატებული დაჭერა მნიშვნელოვანი ეტაპი იყო SpaceX-ის მილიარდობით დოლარის ღირებულების პროექტში, რომლის მიზანიც Starship-ის სწრაფად მრავალჯერადი გამოყენებადობის მიღწევაა. კომპანიის აღმასრულებელი დირექტორი ილონ მასკი წარმოიდგენს გაშვების სიხშირეს, რომელიც მომავალში კვირაში ერთხელ ან ორჯერაც კი შეიძლება გახდეს. SpaceX სურს, რომ ორივე საფეხური მრავალჯერ იფრინოს, რაც მნიშვნელოვნად შეამცირებს გაშვების ხარჯებს და აცხადებს, რომ ეს სისტემა ცენტრალური იქნება როგორც თანამგზავრების ბიზნესისთვის, ასევე მთვარეზე და საბოლოოდ მარსზე ადამიანების ტრანსპორტირების გეგმებისთვის.
სრულად მრავალჯერადი გამოყენების რაკეტის შექმნა SpaceX-ის დიდი ხნის მიზანია. 2015 წელს კომპანია პირველი გახდა, რომელმაც რაკეტის ნაწილი ვერტიკალურად დასვა – Falcon 9 ბუსტერი. დღეს Falcon 9 წელიწადში 100-ზე მეტჯერ დაფრინავს და ქვედა საფეხურის ხელმეორედ გამოყენებამ მნიშვნელოვნად შეამცირა გაშვების ხარჯები.
„სრული მრავალჯერადი გამოყენებადობა ფუნდამენტურად ცვლის კოსმოსში წვდომის ეკონომიკას,“ – ამბობს პროფესორი მალკოლმ მაკდონალდი, ბრიტანეთის სამეფო აერონავტიკის საზოგადოების პრეზიდენტი. „ერთი წარმატებული ფრენა ამ მოდელს ვერ დაამტკიცებს, მაგრამ შეიძლება მნიშვნელოვანი გარდამავალი ეტაპი იყოს: Starship-ის ფრენის დემონსტრირებიდან – მისი ოპერირების დემონსტრირებამდე.“
ფრენას ყურადღებით აკვირდებოდა NASA, რომელიც SpaceX-ს მილიარდობით დოლარს უხდის Starship-ის მთვარის დასაშვებად გადაკეთებისთვის Artemis-ის პროგრამაში. NASA-ს გეგმა ადამიანების მთვარეზე დაბრუნებისთვის 2028 წელზეა გათვლილი, ხოლო Artemis III მისია ამჟამად 2027 წლის ზაფხულისთვისაა დაგეგმილი. NASA-ს ხომალდ Orion-ზე მყოფი ოთხი ასტრონავტი მისიის ფარგლებში SpaceX-ისა და Blue Origin-ის დასაშვებ აპარატებთან შეწყვილებას შეეცდებიან.
„ეს თითქმის ჯადოსნური იყო,“ – დაწერა NASA-ს ადმინისტრატორმა ჯარედ აიზეკმანმა X-ზე.
SpaceX ერთადერთი კომპანია არ არის, რომელსაც NASA მთვარის პროგრამისთვის ქირაობს. ჯეფ ბეზოსის კუთვნილი Blue Origin ავითარებს ახალ რაკეტას New Glenn და მთვარის დასაშვებ აპარატს. ორივე კომპანიას მნიშვნელოვანი როლი ექნება Artemis-ში, თუმცა Starship-ის განვითარება უფრო ნელა მიმდინარეობს, ვიდრე SpaceX-ს სურდა და NASA-ს გრაფიკის დასაცავად მომდევნო თვეებში სერიოზული წინსვლა იქნება საჭირო.
Blue Origin-იც შეფერხებებს აწყდება მას შემდეგ, რაც წლის დასაწყისში მისი რაკეტა აფეთქდა და გაშვების მოედანი ფლორიდაში გაანადგურა. კომპანიამ განაცხადა, რომ მისი ხომალდი წლევანდელი წლის ბოლომდე დაბრუნდებოდა ფრენაში, თუმცა ეს ვადა ახლა 2027 წლის დასაწყისამდე გადაიდო.
NASA-ს დიდი ზეწოლა აქვს მთვარის გრაფიკის დასაცავად. აიზეკმანი ამბობს, რომ შეერთებული შტატები ჩინეთთან შეჯიბრშია მთვარეზე მისასვლელად, ხოლო ჩინეთი გეგმავს, რომ თავისი ტაიკონავტები მთვარის ზედაპირზე 2030 წლისთვის დასვას.
