თუნდაც იმ არტისტებს, რომლებსაც თითქოსდა შეუჩერებელი იმპერიული პერიოდი აქვთ, საბოლოოდ მაინც ემართებათ შემოქმედებითი კრიზისები, როცა ვარსკვლავები აღარ თანხვდება – სწორედ ეს არის U2-ს ბოლო 20 წლის ისტორია. რამდენიც არ უნდა ეცადონ, ვერცერთი ალბომი ვერ გაუტოლდა მათ ადრინდელ ნამუშევრებს – განსაკუთრებით იმ თითქმის უწყვეტ ოქროს პერიოდს, რომელიც 1980 წლის სადებიუტო ალბომით Boy დაიწყო და 90-იანების საკვანძო ჩანაწერებამდე Achtung Baby და Zooropa გაგრძელდა.
მათ სცადეს უფრო პოპ ჟღერადობაზე გადასვლა, ექსპერიმენტულობა, 1987 წლის გიგანტური The Joshua Tree-ის ტურნეს ხელახლა გამართვა და ძველი სიმღერების გადამუშავებაც 2023 წლის Songs of Surrender-ისთვის, მაგრამ ვერცერთმა ამ მცდელობამ ვერ გააღვიძა ძველი მაგია და ვერც იმ მნიშვნელობას დაუბრუნა ჯგუფი, რაც წლების განმავლობაში ჰქონდათ. ხშირად ისეთი შთაბეჭდილება რჩებოდა, თითქოს ზედმეტად ცდილობდნენ.
ამ ყველაფრის ფონზე, მათი თითქმის ათწლიანი პაუზის შემდეგ გამოშვებული ახალი სიმღერების პირველი ალბომი ნამდვილად გამამხნევებელია – სინამდვილეში, ეს სიხარულია. ლარი მალენ უმცროსი დრამზე დაბრუნდა სამედიცინო პრობლემების შემდეგ და დუბლინელები აშკარად განახლებული ენერგიით ჟღერიან: ისმის, როგორ უხარიათ ისევ ერთად დაკვრა, სავსენი არიან თავდაჯერებულობით და მზად არიან კიდევ ერთხელ დაიპყრონ მსოფლიო.
მას შემდეგ, რაც თებერვალში Days of Ash EP-ში თავიანთი პოლიტიკური პოზიციები გამოხატეს, ბონომ თქვა, რომ მათი მე-16 სტუდიური ალბომის „ხმაურიან გიტარებზე“ დაბრუნება მიზნად ისახავდა „უფრო ჯიუტად მხიარული განწყობის“ შექმნას ამ დაძაბულ დროში. გახსნითი ტრეკი Go (Carnaval de Luz) ელექტრონულად დამუშავებული გიტარებით, მძლავრი რიტმითა და ბრაიან ინოს სინთეზატორებით ბნელში სინათლის იდეას ალბომის მანიფესტად აქცევს: „სინათლის კარნავალი / განათებაა ბრძოლის გზა.“
აქ უფრო მეტი სულიერი რეფერენსი და მეტაფორაა, ვიდრე ბოლო დროის რომელიმე U2-ს ალბომში და თუ ბოლო წლების ნამუშევრები კლასიკური U2-ს ჟღერადობისგან თავს იკავებდა, Carnaval De Luz ზოგჯერ მას გულწრფელად ეხვევა. თუ Street of Dreams-ის გიტარებში Where the Streets Have No Name-ის ელემენტები იგრძნობა, ეს მხოლოდ პლუსია. ასევე, მონსტრული როკ-რიფიანი La Reina შორეული ნათესავია Achtung Baby-ს გამორჩეული Even Better Than the Real Thing-ისა, სულ მცირე მანამ, სანამ სიმღერა სრულიად სხვა მიმართულებით არ გადაუხვევს და ლამაზად ჰიმნურ მანტრაში არ გადაიზრდება. „არავინ არის მარტო, მაგრამ არავინ იცის ეს,“ მღერის ბონო, დევიდ ბოუის „Oh no love, you’re not alone“-ის სტილში Rock’n’Roll Suicide-დან და არანაკლებ ეფექტურად.
If the World Is at War We Better Not Be კიდევ ერთი შესანიშნავი სიმღერაა. ის იწყება ბონოს მოგონებებით ჯგუფის დასაწყისზე დუბლინის Mount Temple-ის სკოლაში 1976 წელს („მე ვიდექი სკოლის ეზოში / გელოდებოდი, რომ ჩემს ცხოვრებაში გამოჩენილიყავი“) და შემდეგ გადაიზრდება სუბლიმურ რეფლექსიად რწმენაზე, რწმენის ძალასა და ჩვეულებრივი ცხოვრების ფასეულობაზე. შემდეგ მოდის ბრაიან ინოსთან ერთად ჩაწერილი The Greatest Show on Earth: ეს არის ტრაქტატი შოუ-ბიზნესზე, ორგანიზებულ რელიგიაზე, ღმერთსა და სიყვარულზე, სავსე იმდენად ზეციური გიტარით, ბასითა და დრამებით, რომ აშკარად გახდება With or Without You-ს ტიპის ლაივ-ჰიმნი.
ყველა სიმღერა ასეთ მაღალ ნიშნულს ვერ აღწევს, მაგრამ არცერთი არ ჩამორჩება საერთო დონეს. ენერგიული Silencio იმდენად დამაჯერებელი პანკ-როკია, რამდენიც კი შეიძლება წარმოიდგინო 60-იან წლებში მდიდარი მამაკაცებისგან. The Mirror Maker საკმაოდ ემოციური, მაგრამ ნამდვილად სახალისო დიალოგური ტრიბუტია კატალონიელ სუპერვარსკვლავ როსალიასადმი („Mamaladyday! შენს ცეკვაში ვსწავლობთ ლოცვას… როსალია, გააქრე ეს მსოფლიო“). ეთერულ, მაგრამ ამაღელვებელ Superficiality-ში ბონო ისეთ ნოტებს იღებს, რომ მისი ასაკის კაცს ეს შეიძლება ტრავმად დაუჯდეს, როცა მღერის: „თავისუფლება გრძნობაა, ეს გრძნობაა, რომელიც შენს გვერდით მაქვს.“
ალბომში მრავლადაა ბონოსთვის დამახასიათებელი გულწრფელი ფრაზები, როგორც ზემოთ („არ დანებდე შენს ოცნებას… და შენი ოცნებები არ დაგტოვებენ“ – კიდევ ერთი მაგალითია), სინათლისა და სიბნელის თემატიკის ფონზე. თუმცა, როგორც მათ საუკეთესო ნამუშევრებში, მუსიკა იმდენად ეპიკური, ემოციური და ამაღლებელია, რომ – ბონოს ერთ-ერთი ადრეული ფრაზის პარაფრაზით – შეიძლება მსოფლიო არ შეცვალოს, მაგრამ ნამდვილად შეუძლია ამაღლოს ნებისმიერი მსმენელი.
ჯგუფს ხშირად ადანაშაულებენ პათეტიკაში, მაგრამ ისეთ სიმღერებში, როგორიცაა Glorify, იგრძნობა მსუბუქი შეხება, რაც მათ უხდება. ასევე, Midnight Sunshine ღელავს დაძაბულ სამყაროზე („დროა დაიმალო / შენს საძინებელში ან ბუნკერში“), მაგრამ ეს ერთ-ერთი ყველაზე ტკბილი და ლამაზი პოპ-სიმღერაა მათ რეპერტუარში. ალბომის ერთადერთი შედარებით სევდიანი მომენტია დასასრული ტრეკი Torn – ჰიმნური დუეტი ბონოსა და გარდაცვლილ დოლი პარტონთან. დანიელ ლანუას მისტიკური პედალ სტილით, ქანთრის ლეგენდა თავის ბოლო ვოკალურ შესრულებას იყენებს, რათა ძლიერ გზავნილს გაუგზავნოს დაყოფილ სამყაროს, რომელსაც ტოვებს: „დედას ყველაზე მეტად ის ტკივა, როცა ოჯახი ომშია.“
მათი წლევანდელი ორი EP-დან მასალა მხოლოდ ალბომის დელუქს-ვერსიაშია წარმოდგენილი: სამწუხაროა, რადგან გამორჩეული სიმღერები – American Obituary, The Tears of Things ან In a Life – Carnaval de Luz-ს კიდევ უფრო მაღალ საფეხურზე აიყვანდა მათ კატალოგში. შესაძლოა, ალბომის დინამიკას არ ერგებოდა. მიუხედავად ამისა, ეს ჯგუფის ბოლო 30 წელზე მეტი პერიოდის ერთ-ერთი საუკეთესო ნამუშევარია.
